"Döda män berättar inga sagor" är ett vanligt talesätt, men enligt en artikel i Kemi &ingenjörsnyheter (C&EN), veckotidningen för American Chemical Society, de gamla proteinerna på historiska artefakter, som manuskript och kläder, kan säga ganska mycket garn.

Seniorkorrespondent Bethany Halford noterar att metaboliter från mediciner, bakterieproteiner och till och med spår av tidigare måltider finns på manuskript och andra kulturarvsföremål. För att göra sådana upptäckter, ett internationellt team av forskare har utvecklat en ny teknik där en plastdiskett inbäddad med kromatografihartser fuktas med vatten och placeras på en historisk artefakt. Forskarna tar upp disketten, tvätta den och analysera sedan de uppsamlade föreningarna. I en studie, till exempel, forskarna använde tekniken för att identifiera biomarkörer för njursjukdomar och morfin på ett gammalt manuskript. Teamet drog slutsatsen att författaren till texten tog morfin för att lindra smärtan han upplevde från sin kroniska njursjukdom.

Teamet säger att metoden inte skadar föremål eller lämnar kvar några rester, även om farhågor har väckts om användningen av vatten för att fukta disketten. Gammalt pergament kan förvandlas till gelatin när det är blött, säger en expert. Trots denna potentiella nackdel, teamet har soldater på och planerar att studera ytterligare historiska föremål med tillvägagångssättet. Forskarna säger också att metoden kan vara till hjälp vid brottsplatsundersökningar i modern tid.

Artikeln, "Spårproteiner på texter och kläder ger insikt i det förflutna, " är fritt tillgänglig här.