Svenska företaget Coloreel tillkännager partnerskap med Ricoh, den japanska teknikjätten, att revolutionera textilindustrin. Partnerskapet kommer att lansera en EU-stödd innovation som ökar designalternativen, förbättrar produktionseffektiviteten och minimerar miljöpåverkan.

För att arbeta med en rad färger, traditionella broderier måste använda flera trådrullar, en för varje färg. Detta påverkar effektiviteten med förlorad tid på grund av omgängning, i sin tur ökar kostnaderna för processen. Det begränsar också utbudet av design som kan användas av industrin.

Med stöd av EU-medel, det svenska företaget Coloreel har utvecklat teknologi som ger högkvalitativ textiltrådsfärgning på begäran, under produktionen. Enheten som ska lanseras senare i år kommer att utvecklas med Ricoh, som kommer att bygga ett av sina stora delsystem baserat på sin bläckstråleutskriftsteknik. Den är avsedd att användas tillsammans med befintliga industriella broderimaskiner och kommer att förbättra produktionseffektiviteten och utöka utbudet av unika mönster.

Göra mer med mindre

Produktionsprocessen för broderi möter för närvarande ett antal begränsningar. Trådfärgningsanläggningar kan bara färga enfärgade trådar. Därför, för att tillfredsställa kundernas efterfrågan, broderare och fabriker måste lagra stora mängder av många färgade trådrullar. Eftersom trådtillverkare bara tillhandahåller 400-500 enfärgade färger, kunder får sällan exakt de färger de söker. Dessutom, brodörerna kan bara skapa sömsegment med enfärgade, med mjuka övergångar eller andra effekter praktiskt taget omöjliga med dagens teknik.

Ur produktionseffektivitetssynpunkt; för att möta kundernas förväntningar måste broderare ofta byta ut ett stort antal trådrullar mellan varje beställning, vilket är tidskrävande, öka inställningstiden för varje jobb. Den faktiska produktionstiden ökar också eftersom maskinen måste göra låssömmar, sluta, klipp och byt tråd mellan varje färgsegment, kompromissa med kvaliteten.

Det EU-finansierade ITC-projektet (Revolutionary instant thread coloring technology for industriell broderi) använder en trådrulle istället för flera, öppnar upp broderidesign för nya färger och gradienter som nu kan kombineras på innovativa sätt, till exempel för mjuka färgskiftningar och skuggningar. Som projektkoordinator Dr Mattias Nordin utvecklar, "Genom att omedelbart färga en vit bastråd under broderiproduktionen, Coloreel ger frihet att skapa unika broderier som erbjuder helt nya kombinationer av färger."

Genom att minska installationstiden och behovet av att upprätthålla lager, Coloreel-enheten erbjuder också både högre kvalitet och ökad effektivitet. Det har uppskattats att varje färg kommer att ge ökad produktivitet av, i genomsnitt, 30-40 procent och över 80 procent för mer komplicerade konstruktioner.

Rulla ut en "störande" teknik

Utvecklingen av trådfärgningsenheten genomfördes med Ricohs ingenjörer i Japan och England, tillsammans med Coloreels ingenjörer i Sverige. Dr. Nordin tillskriver ITC:s framgång delvis till teamets multidisciplinära karaktär. Som han förklarar, "Att arbeta med specialister inom mjukvara och hårdvara vid sidan av mekanik, kemi och fysik har inneburit att projektet kan utveckla denna störande teknologi från en syntes av banbrytande lösningar över discipliner."

En annan viktig tillgång med enheten är att den är mer miljövänlig än traditionella tekniker. Eftersom systemet bara producerar den tråd som faktiskt behövs, det genereras väldigt lite avfall. Dessutom, det finns nästan noll avloppsvatten i Coloreel-enheten jämfört med textilindustrin i allmänhet – de största vattenförorenarna i världen.

Utan någon jämförbar produkt på marknaden, Teamet kommer först att inrikta sig på den europeiska marknaden och arbeta med kunder inom ledande textil, mode- och sportklädesföretag, innan enheten lanseras under hösten.

Längre ner i raden förutser teamet utvecklingen av enheter som kan användas för stickning, väv- och symarknader.