En ny studie av Waldemar Gorski, professor och ordförande för UTSA Department of Chemistry, och Stanton McHardy, docent i forskning i kemi och chef för UTSA Center for Innovative Drug Discovery, beskriver en metod som snabbt och korrekt skulle kunna visa om en person har smittats med skadliga bakterier eller andra patogener. Dessutom, denna nya metod visar den exakta svårighetsgraden av infektion hos en person.

Den vanligaste metoden för att testa för infektion i medicinska anläggningar är för närvarande en remsa som får en viss färg när infekterade vätskor kommer i kontakt med den.

"Problemet med den här metoden är att den är oprecis, Gorski sa. "Det mänskliga ögat tvingas bedöma infektionsnivån baserat på färgens nyans och djup. Det är svårt att göra ett korrekt samtal baserat på det." Dessutom, ungefär en tredjedel av proverna kan inte testas eftersom vätskorna innehåller blod eller är för ogenomskinliga.

Andra metoder inkluderar mikrobiologi eller att undersöka kroppsvätskeprover i mikroskop och räkna vita blodkroppar, även känd som leukocyter, som är en indikator på en infektion. Dock, dessa kan vara långsamma processer och kräver mer välutbildad personal.

Gorski, ser ett behov av en enklare och snabbare metod för att testa för infektion, beslutade att testa ett elektrokemiskt tillvägagångssätt, och sökte upp McHardy, en medicinsk kemist. Tillsammans, de skapade molekyler som binder till leukocytenzymer och producerar en elektrisk ström för att signalera närvaron av en infektion.

Deras nya molekyler är placerade på en testremsa. Efter att ha kommit i kontakt med infekterade kroppsvätskor, remsan är ansluten till en datorskärm som visar ett tydligt spektrum av elektrokemiska reaktioner som visar hur allvarlig en infektion är.

"Tecken och symtom som människor visar reflekterar inte alltid nivån av infektionen de har, McHardy sa. "Denna enhet kan mycket enkelt visa hur allvarlig en infektion är och göra diagnosen en mycket snabbare process, möjligen förhindra en allvarligare sjukdom."

Gorski tror att metoden kan vara särskilt användbar för personer som just har opererats, eftersom det skulle kunna avgöra definitivt om de har en infektion från proceduren innan den förvärras.

Hittills, Gorski och McHardy har lämnat in patent på sin uppfinning, publicerade två artiklar och planerar att arbeta med en ingenjör i framtiden för att effektivisera designen.