Volkswagen kommer att investera ytterligare 340 miljoner dollar för att bygga stadsjeepar på sin amerikanska fabrik, ett tecken på förtroende trots ökad friktion mot internationell handel, meddelade företaget i måndags.

Den tyska biltillverkaren sa att medlen kommer att gå till att öka Chattanooga, Tennessee -anläggning för att bygga ytterligare Atlas -sportfordon inriktade på den amerikanska marknaden.

VW planerar en fempassagerarversion av fordonet utöver Atlas med sju passagerare som introducerades 2017.

"Atlas har byggt stark fart för Volkswagen i SUV -segmentet, och vi är glada att växa vår SUV -portfölj med denna nya, Chattanooga-monterad SUV med fem passagerare, "sade Hinrich Woebcken, chef för Volkswagen Group of America.

"Vi är inte bara engagerade i denna marknad, vi är engagerade i vårt amerikanska tillverkningshem i Chattanooga, Tennessee. "

Åtgärden kommer efter att president Donald Trump tidigare denna månad införde branta tullar på importerat stål och aluminium, ett drag som väckte skarp kritik från amerikanska handelspartners och fick Europeiska unionens tjänstemän att hota att hämnas mot vissa amerikanska varor.

Trump har också utpekat tyska biltillverkare som ett potentiellt mål för tullar i en eskalerande konflikt. Analytiker varnar för att situationen har ökat risken för ett handelskrig.

Tyska ekonomiminister Peter Altmaier uttryckte optimism på måndagen om möjligheten att lösa tullfrågan, efter ett möte med handelssekreterare Wilbur Ross.

Samtal den här veckan kan göra det "möjligt att hitta en lösning som fortfarande kan undvika en nedgång i en tung handelskonflikt, "Altmaier berättade för journalister utanför Vita huset.

© 2018 AFP