Konstkuratorer kommer att kunna återställa bilder på daguerreotyper, den tidigaste fotograferingsformen som använde silverplattor, efter att ett team av forskare under ledning av Western University lärt sig hur man använder ljus för att se igenom degradering som har inträffat över tid.

Forskning publicerad idag i Vetenskapliga rapporter innehåller två bilder från National Gallery of Canadas fotografiska forskningsenhet som visar fotografier som tagits, kanske redan 1850, men var inte längre synliga på grund av fläckar och andra skador. De hämtade bilderna, den ena av en kvinna och den andra av en man, var okända.

"Det är lite häpnadsväckande eftersom de är anonyma och ändå är det slående samtidigt, "sa Madalena Kozachuk, en doktorsexamen student vid Western's Department of Chemistry och huvudförfattare till det vetenskapliga arbetet.

"Bilden är helt oväntad eftersom du inte ser den på tallriken alls. Den är gömd bakom tiden, "fortsätter Kozachuk." Men sedan ser vi det och vi kan se så fina detaljer:ögonen, klädens veck, bordsdukens detaljerade broderade mönster. "

Kvinnans och mannens identitet är inte kända. Det är möjligt att tallrikarna tillverkades i USA, men de kan komma från Europa.

Under de senaste tre åren har Kozachuk och ett tvärvetenskapligt team av forskare har undersökt hur man använder synkrotronteknologi för att lära sig mer om kemiska förändringar som skadar daguerreotyper.

Uppfanns 1839, daguerreotypbilder skapades med en högpolerad silverbelagd kopparplatta som var ljuskänslig när den utsattes för en jodånga. Ämnen fick posera utan att röra sig i två till tre minuter för att bilden skulle kunna präglas på plattan, som sedan utvecklades som ett fotografi med hjälp av en kvicksilverånga som värmdes upp.

Kozachuk bedriver mycket av sin forskning vid Canadian Light Source (CLS) och publicerade tidigare resultat i vetenskapliga tidskrifter 2017 och tidigare i år. I dessa artiklar, lagmedlemmarna identifierade den kemiska sammansättningen av smeten och hur den förändrades från en punkt till en annan på en daguerreotyp.

"Vi jämförde nedbrytning som såg ut som korrosion kontra en grumlighet från resterna från produkter som användes under sköljningen av fotografierna under produktionen mot nedbrytning från omslagsglaset. När du tittar på dessa försämrade fotografier, du ser inte en typ av nedbrytning, "sade Ian Coulthard, en senior forskare vid CLS och en av Kozachuks medhandledare. Han är också medförfattare till forskningsrapporterna.

Denna preliminära forskning vid CLS ledde till dagens tidning och bilderna Kozachuk samlade vid Cornell High Energy Synchrotron Source där hon kunde analysera daguerreotyperna i sin helhet.

Kozachuk använde snabbskannande mikro-röntgenfluorescensavbildning för att analysera plattorna, som är cirka 7,5 cm breda, och identifierade var kvicksilver fördelades på plattorna. Med en röntgenstråle så liten som 10x10 mikron (ett hår i hårbotten är i genomsnitt 75 mikron tvärs över) och med en energi som är mest känslig för kvicksilverabsorption, skanningen av varje daguerreotyp tog cirka åtta timmar.

"Kvicksilver är det viktigaste elementet som bidrar till bilderna som fångas i dessa fotografier. Även om ytan är fläckad, dessa bildpartiklar förblir intakta. Genom att titta på kvicksilver, vi kan hämta bilden i detalj, "sa Tsun-Kong (T.K.) Sham, Kanadas forskarstol i material och synkrotronstrålning vid Western University. Han är också medförfattare till forskningen och Kozachuks handledare.

Denna forskning kommer att bidra till att förbättra hur daguerreotypbilder återställs när rengöring är möjlig och kommer att ge ett sätt att se vad som ligger under fläckarna om rengöring inte är möjlig.

Utsikterna till förbättrade bevarandemetoder intrigerar John P. McElhone, nyligen pensionerad som chef för Conservation and Technical Research gren vid Canadian Photography Institute of National Gallery of Canada. Han gav daguerreotyperna från institutets forskningssamling.

"Det finns många intressanta frågor som i detta skede av vår kunskap bara kan besvaras med ett sofistikerat vetenskapligt tillvägagångssätt, "sa McElhone, en annan av medförfattarna till dagens tidning. "En konservators första steg är att ha en fullständig och fullständig förståelse för vad materialet är och hur det monteras på en mikroskopisk och till och med nanoskala. Vi vill ta reda på hur kemikalierna är placerade på ytan och den förståelsen ger oss tillgång till teorier om hur nedbrytning sker och hur den nedbrytningen eventuellt eller inte kan vändas. "

Som den första kommersialiserade fotografiska processen, daguerreotypen anses vara den första "sanna" visuella representationen av historien. Till skillnad från målare som kunde använda "poetisk licens" i sitt arbete, daguerreotypen återspeglade exakt det som fotograferades.

Tusentals och kanske miljoner daguerreotyper skapades under 20 år på 1800 -talet innan processen ersattes. Samlingen Canadian Photography Institute har fler än 2, 700, inte inklusive daguerreotyperna i institutets forskningssamling.

Genom att förbättra processen att återställa dessa hundraåriga bilder, forskarna bidrar till det historiska rekordet. Det man trodde var förlorat som visade liv och tider för människor från 1800 -talet kan nu hittas.