Upphovsman:CC0 Public Domain
Mer än hälften av de tipppunkter för klimatet som identifierades för ett decennium sedan är nu "aktiva", har en grupp ledande forskare varnat.
Detta hotar förlusten av Amazonas regnskog och de stora isskikten i Antarktis och Grönland, som för närvarande genomgår mätbara och aldrig tidigare skådade förändringar mycket tidigare än förväntat.
Denna "kaskad" av förändringar som orsakas av global uppvärmning kan hota existensen av mänskliga civilisationer.
Bevis ökar för att dessa händelser är mer sannolika och mer sammankopplade än man tidigare trott, vilket leder till en möjlig dominoeffekt.
I en artikel i tidningen Natur , forskarna efterlyser brådskande åtgärder för att minska utsläppen av växthusgaser för att förhindra viktiga tipppunkter, varning för ett värsta scenario av ett "hothouse", mindre beboelig planet.
"För ett decennium sedan identifierade vi en serie potentiella tipppunkter i jordsystemet, nu ser vi bevis för att över hälften av dem har aktiverats, "sade huvudförfattaren professor Tim Lenton, chef för Global Systems Institute vid University of Exeter.
"Det växande hotet om snabba, irreversibla förändringar innebär att det inte längre är ansvarigt att vänta och se. Situationen är brådskande och vi behöver en nödsituation. "
Medförfattare Johan Rockström, chef för Potsdam Institute for Climate Impact Research, sade:"Det är inte bara mänskligt tryck på jorden som fortsätter att stiga till nivåer utan motstycke.
"Det är också så att när vetenskapen utvecklas, vi måste erkänna att vi har underskattat riskerna med att släppa lös irreversibla förändringar, där planeten självförstärker den globala uppvärmningen.
"Detta är vad vi nu börjar se, redan vid 1 ° C global uppvärmning.
"Vetenskapligt, detta ger starka bevis för att deklarera ett tillstånd av planetarisk nödsituation, att släppa loss världshandlingar som påskyndar vägen mot en värld som kan fortsätta utvecklas på en stabil planet. "
I kommentaren, författarna föreslår ett formellt sätt att beräkna en planetarisk nödsituation som risk multiplicerad med brådska.
Tipppunktsriskerna är nu mycket högre än tidigare uppskattningar, medan brådskande avser hur snabbt det tar att agera för att minska risken.
Att lämna fossila bränsleekonomin är osannolikt före 2050, men med temperatur redan vid 1,1 ° C över förindustriell temperatur, det är troligt att Jorden kommer att passera 1,5 ° C -räcket 2040. Författarna drar slutsatsen att detta ensam definierar en nödsituation.
Nio aktiva tipppunkter:
Kollapsen av stora inlandsisar på Grönland, Västantarktis och en del av östra Antarktis skulle förplikta världen till cirka 10 meter av oåterkallelig havsnivåhöjning.
Att minska utsläppen kan bromsa denna process, vilket ger mer tid för lågt liggande befolkningar att röra sig.
Regnskogarna, permafrost och boreala skogar är exempel på biosfärens tipppunkter som vid korsning leder till att ytterligare växthusgaser frigör uppvärmningen.
Trots att de flesta länder har undertecknat Parisavtalet, lovar att hålla den globala uppvärmningen långt under 2 ° C, nuvarande nationella utsläppslöften - även om de uppfylls - skulle leda till 3 ° C uppvärmning.
Även om framtida vändpunkter och samspelet mellan dem är svårt att förutsäga, forskarna argumenterar:"Om skadliga tippkaskader kan uppstå och en global tippning inte kan uteslutas, då är detta ett existentiellt hot mot civilisationen.
"Ingen mängd ekonomisk nytta-analys kommer att hjälpa oss. Vi måste ändra vår inställning till klimatproblemet."
Professor Lenton tillade:"Vi kanske redan har passerat tröskeln för en kaskad av interrelaterade tipppunkter.
"Dock, i vilken takt de utvecklas, och därför risken de utgör, kan minskas genom att minska våra utsläpp. "
Även om de globala temperaturerna har fluktuerat under miljontals år, författarna säger att människor nu "tvingar systemet", med atmosfärisk koldioxidkoncentration och global temperatur ökar med hastigheter som är en storleksordning högre än vid slutet av den senaste istiden.
