En svit av torkningsteknologiska plattformar utvecklade av forskare vid Monash University kan bidra till att förlänga hållbarheten för Australiens export av mjölkpulver – inklusive modersmjölksersättning – samtidigt som de uppfyller stränga säkerhets- och kvalitetsriktmärken.

Professor Cordelia Selomulya och hennes team från Monash Universitys avdelning för kemiteknik, tillsammans med internationella samarbetspartners, har utvecklat världens första "Smart Drying"-teknologi för att hjälpa till att optimera de nuvarande industristandardiserade spraytorkningsförhållandena och deras effekt på de slutliga pulverformiga mejeriprodukterna.

Spraytorkning är en metod för att framställa ett torrt pulver från en vätska eller slurry genom snabb torkning med het gas.

Långvarig lagring och fortsatt exponering för temperatur och fukt under transport kan leda till att mjölkpulver blir bruna/kaka och förstöra. Framför allt, detta kan påverka lösligheten av mejeripulver som, när det gäller modersmjölksersättning, kan orsaka kvävning.

Professor Selomulya säger att användningen av röntgendiffraktion och infraröd teknik som en del av studien kommer att kunna övervaka grundläggande förändringar i pulveregenskaper under lagring och kan hjälpa till att förstå de idealiska förhållandena som ger kostnadseffektiva, exportera kvalitetsmjölkpulver.

"Mjölkpulverproduktion är den mest energikrävande mejeritillverkningsprocessen, med australiensiska producenter under ökande press för att förbättra effektiviteten och minska kostnaderna för bulkpulverproduktion, " sa professor Selomulya.

"Eftersom de flesta modersmjölksersättningar exporteras utomlands, det är viktigt att kvaliteten bibehålls under transport- och lagringstiden. Det kan ta flera veckor eller månader innan kunden använder produkten.

"Ett mer riktat tillvägagångssätt för spraytorkning kan hjälpa tillverkare att producera högkvalitativa pulver – såväl som enorma vinster i energibesparing samtidigt som miljökostnaderna minskar, potentiellt genom en kombination av spraytorkning med lägre temperatur och effektivare förångningsprocesser."

Ungefär 40 procent av färsk mjölk i Australien spraytorkas för att skapa produkter som mjölkpulver, vasslepulver och mjölkproteinkoncentrat som tillsammans utgör hälften av Australiens 2 miljarder dollar mejeriexportindustri.

Med en växande efterfrågan på mejeriprodukter i Sydostasien, Monash University forskning kommer att hjälpa till att definiera de rätta processförhållandena för att producera dessa pulver och även hjälpa till att förlänga deras hållbarhet.

"Den australiska mejeriindustrin har rykte om att producera högkvalitativa produkter och Australien har en av de högsta standarderna för livsmedelssäkerhet i världen. Nyckeln är nu att kunna öka effektiviteten i tillverkningen genom att minska chanserna att producera mejeripulver med dålig kvalitet hållbarhetstid, " sa professor Selomulya.