Nanyang tekniska universitet, Forskare från Singapore (NTU Singapore) har upptäckt ett växtbaserat konserveringsmedel för livsmedel som är mer effektivt än konstgjorda konserveringsmedel. Det organiska konserveringsmedlet består av naturligt förekommande flavonoider, en mångfaldig grupp av fytonäringsämnen som finns i nästan alla frukter och grönsaker. De flavonoider som skapats av NTU -forskare har starka antimikrobiella och antioxidantegenskaper, två viktiga egenskaper hos konserveringsmedel som hämmar bakterietillväxt och förlänger färskheten i maten.

I tester som utförts på kött- och fruktjuiceprover, det ekologiska konserveringsmedlet höll sina prover färska i två dagar utan kylning, jämfört med konstgjorda livsmedelskonserveringsmedel av kommersiell kvalitet. Experimentet utfördes vid rumstemperatur (cirka 23 grader Celsius), där andra livsmedelsprover med konstgjorda konserveringsmedel faller för bakteriekontaminering inom sex timmar.

NTU -forskargruppen leddes av professor William Chen, chef för NTU:s Food Science &Technology -program. Teamet är redan i samtal med multinationella företag för att vidareutveckla det nya konserveringsmedlet för livsmedel. Teamets resultat publicerades förra månaden i den vetenskapliga tidskriften Matkemi - en av de tre främsta forskningsbaserade matvetenskapliga publikationerna.

Prof Chen sa, "Detta ekologiska livsmedelskonserveringsmedel härrör från växter och tillverkas av mikrober av livsmedelskvalitet, vilket innebär att det är 100 procent naturligt. Det är också mer effektivt än konstgjorda konserveringsmedel och kräver ingen ytterligare bearbetning för att hålla maten färsk. Detta kan öppna nya dörrar inom matkonserveringsteknik, tillhandahålla en lågkostnadslösning för industrier, vilket i sin tur kommer att uppmuntra ett hållbart matproduktionssystem som kan producera hälsosammare mat som håller sig fräsch längre."

Flavonoider är naturligt förekommande kemikalier i växter som ansvarar för att försvara dem mot patogener, växtätare, skadedjur, och även miljöpåfrestningar som starka ultravioletta strålar från långa soltimmar.

Finns i nästan alla frukter och grönsaker, de är ansvariga för att framkalla levande färger. Dessa inkluderar lök, te, jordgubbar, grönkål och vindruvor. Även om flavonoid antimikrobiell potential har rapporterats, de har inte använts som livsmedelskonserveringsmedel eftersom de kräver ytterligare bearbetning innan de kan mildra bakterier. Detta är känt som 'prenylering, 'en process som innefattar tillsats av hydrofoba molekyler till ett protein för att underlätta cellfästning, vilket inte är kostnadseffektivt eller hållbart.

NTU-forskare har hittat ett sätt att odla flavonoider med höga antimikrobiella och antioxidantegenskaper på ett naturligt och hållbart sätt. De uppnådde detta genom att implantera den flavonoidproducerande mekanismen från växter i bagerijäst (en art som kallas Saccharomyces cerevisiae). I likhet med hur vacciner tillverkas med jäst, forskarna fann att jästen producerade flavonoider med höga antimikrobiella egenskaper som inte finns i rena flavonoidprover extraherade direkt från växter.

Prof Chen sa, "Antimikrobiella och antioxidantegenskaper är nyckelelement i livsmedelskonservering. Flavonoider som extraheras direkt från växter måste bearbetas ytterligare för att vara antimikrobiella, medan våra flavonoider framställda av jäst inte kräver detta. För det andra, det har inte funnits några rapporter om antioxidantegenskaper i flavonoider, medan våra jästbaserade flavonoider naturligtvis följer med. "

Denna forskning kommer i en tid då det finns en växande mängd vetenskapliga bevis på hur konstgjorda konserveringsmedel påverkar kroppens långsiktiga tillväxt och utveckling. Förra månaden (23 juli), American Academy of Pediatrics, vilket representerar cirka 67, 000 barnläkare i USA, utfärdat ett tillkännagivande som uttrycker oro över kemikalier som används i livsmedelskonserveringsmedel, speciellt för köttprodukter. Dessa inkluderar nitrater och nitriter, som kan störa produktionen av sköldkörtelhormon som är avgörande för regleringen av metaboliska processer, och har också kopplats till cancer i mag-tarmkanalen och nervsystemet.

Dela en oberoende syn på forskningen, Dr Gabriel Oon Chong Jin, en medicinsk onkolog vid Mount Elizabeth Hospital, sa, "Den nya källan till naturliga livsmedelskonserveringsmedel från flavonoider som säkert framställts av jäst av NTU är lysande, eftersom denna jästart har använts vid bryggning av öl och vid tillverkning av hepatit B-vacciner."

Dr. Oon, en tidigare konsult och rådgivare för Världshälsoorganisationen och en pionjär när det gäller att genomföra det universella vaccinationsprogrammet i Singapore, Lagt till, "Flavonoider är viktiga naturliga kosttillskott med vitaminer, men används också som livsmedelstillsatser, utan att skada det mänskliga systemet. Detta är till skillnad från för närvarande tillgängliga konstgjorda konserveringsmedel som används i de flesta bearbetade livsmedel som aspartam och nitrater, som kan orsaka cancer bland andra negativa hälsoeffekter."

NTU -forskargruppen syftar till att vidareutveckla sina resultat med livsmedelsindustrin och förbättra dess effektivitet och säkerhet så att den kan användas i alla förpackade livsmedelsprodukter.