Att dricka grönt te har kopplats till hälsofördelar som sträcker sig från förebyggande av hjärt -kärlsjukdomar till viktminskning. Även om många av dessa påståenden fortfarande måste verifieras på kliniken, en antioxidant i grönt te som kallas epigallocatechin gallate (EGCG) verkar ha fördelaktiga effekter i celler och djur. Nu, forskare har funnit en överraskande användning för EGCG:att smyga in terapeutiska RNA i celler. De rapporterar sina resultat i ACS Central Science .

Små störande RNA (siRNA) har stor terapeutisk potential eftersom de kan slå ner uttrycket av sjukdomsrelaterade gener. Dock, att få in siRNA i celler där de kan göra sitt jobb har varit utmanande. Att vara relativt stor och negativt laddad, siRNA kan inte lätt passera cellmembranet, och de är mottagliga för nedbrytning av RNA-chomping-enzymer. För att övervinna dessa problem, vissa forskare har försökt belägga siRNA med olika polymerer. Dock, de flesta små polymerer kan inte transportera siRNA till celler, medan större polymerer kan vara effektiva men i allmänhet är toxiska. Yiyun Cheng och kollegor undrade om de kunde använda EGCG, som är känt för att binda starkt till RNA, i kombination med en liten polymer för att bilda nanopartiklar som säkert levererar siRNA till celler.

Teamet gjorde sina nanopartiklar genom att först kombinera EGCG och siRNA, som självmonterats till en negativt laddad kärna. Sedan, forskarna belade denna kärna med ett skal bestående av en liten, positivt laddad polymer. Dessa nanopartiklar slog effektivt ner uttrycket av flera målgener i odlade celler, visar att partiklarna kunde passera cellmembranet. Nästa, forskarna testade nanopartiklarna i en musmodell av tarmskada, med hjälp av ett siRNA som riktade sig mot ett pro-inflammatoriskt enzym. Nanopartiklarna förbättrade symtom som viktminskning, förkortning av tjocktarmen och tarminflammation. Förutom de gen-tystande effekterna av siRNA, EGCG kan bidra till nanopartiklarnas effektivitet genom dess antioxidant och antiinflammatoriska egenskaper, säger forskarna.