Under de senaste två decennierna har det har funnits en växande oro för de negativa effekterna av konventionellt odlade produkter på vår hälsa och miljön. Som ett resultat, allt fler konsumenter väljer att köpa ekologiska livsmedel. Dock, ekologiska färska och bearbetade bär och frukt finns fortfarande bara i begränsade mängder och är också mycket lättfördärvliga, varvid en tredjedel till hälften av produkten går förlorad på grund av förstörelse.

Sedan 2015, EcoBerries -projektet har hittat lösningar som kan möta den växande efterfrågan på säkra och hälsosamma bärprodukter som produceras med kvalitet och deras miljöpåverkan i åtanke. Under de senaste tre åren har EcoBerries har utvecklat ett antal lösningar och tekniker för att förlänga hållbarheten och bevara kvaliteten på färska och bearbetade bär- och fruktprodukter.

EcoBerries är ett av 11 projekt som genomförs under paraplyet CORE ORGANIC PLUS. Delvis finansierad av EU, CORE ORGANIC PLUS är ett nätverk av 24 partners från 21 europeiska länder som har arbetat för att initiera transnationella forskningsprojekt inom området ekologisk mat och jordbrukssystem.

Juice, halvtorkade frukter och ätbara beläggningar

För att producera ekologiska blåbärs- och kiwijuice med längre hållbarhet, projektgruppen använde en process som kallas högtryckshomogenisering (HPH). Fördelen med HPH är att höga temperaturer inte är nödvändiga för att undvika att produkten förstörs. Med denna metod, teamet uppnådde en hållbarhet på 2 månader och upp till 40 dagar för blåbärs- och kiwijuice, respektive.

Ätliga beläggningar baserade på växtmaterial, såsom kitosan från svamp och procyanidiner utvunna från druvkärnor, applicerades även på hela bär. Beläggningarna visade sig bevara färgen och fastheten hos blåbär, förutom att förlänga deras hållbarhet.

Ett annat område för utforskning var produktionen av halvtorkade frukter, som jordgubbar, genom osmotisk uttorkning i kombination med pulserande elektriska fält. Att kombinera de två metoderna kan öka vattenmassaöverföringen och avsevärt minska bearbetningstiden för halvtorkade bär, därmed också minska energiförbrukningen.

I en video publicerad på CORE ORGANIC PLUS webbplats, EcoBerries koordinator Marie Alminger, från Chalmers tekniska högskola i Sverige, säger att de utvecklade teknologierna "kan vara mycket effektiva metoder för att förlänga hållbarheten och även för att bevara näringsämnen." Genom att använda dessa milda tekniker, hon förklarar, "vi kan också begränsa användningen av energi och vi kan minska svinnet i näringskedjan."

Smartare förpackningar och mindre avfall

Projektgruppen har också arbetat med förpackningar med modifierad atmosfär (MAP) som ett sätt att bevara och förlänga hållbarheten för färska jordgubbar. Genom MAP-teknik, den atmosfäriska luften inuti en förpackning ersätts med en skyddande gasblandning som håller produkten fräsch under längre tid. Teamet har använt uppgraderad programvara för att identifiera de optimala koncentrationerna av CO2 och O2 för detta ändamål.

Den ytterligare minskningen av avfall genom att inkludera sidoströmmar från bärförädlingsindustrin har också undersökts. Projektpartners har torkat presskakor från bärjuicebearbetning, från vilka de har fått olika bärpulver som kan användas till extrudering och hälsosamma mellanmål.

CORE ORGANIC PLUS (Coordination of European Transnational Research in Organic Food and Farming Systems) har finansierat transnationell forskning som fokuserar på utveckling av ekologisk mat och ekologiskt jordbruk sedan 2013.