Fjärranalys – som börjar med flygfotografering – har använts i decennier i en eller annan form inom arkeologi, men, diskussionen om den etiska användningen av den information som samlats in genom dessa metoder är ett nyare ämne, enligt ett team av forskare.

Dylan Davis, doktorand i arkeologi vid Penn State, sade att arkeologer kan använda ett brett utbud av tekniker för att bättre se och förstå hur människor har interagerat med jordsystem. Detta inkluderar äldre metoder som fotografering men inkluderar även nyare teknik, såsom satellitbilder och LiDAR (Light Detection and Ranging), som ger detaljerad information om ytan nedan.

"Fjärranalys är ett verktyg, och den kan användas till fantastiska saker, eller det kan användas på sätt som är extremt skadliga, sa Davis, en medlem av Olo Be Taloha Lab. "Om du inte kommunicerar vad du försöker göra med den här tekniken med lokala samhällen, särskilt inhemska samhällen som kan ha funnits där i hundratals eller tusentals år, forskningen du sammanställt skulle kunna berätta en berättelse som involverar dem i något de inte är ansvariga för."

Forskarna publicerade sina resultat i Arkeologisk prospektering .

Ett hypotetiskt exempel skulle vara en forskningsrapport som felaktigt säger att ett observerat samhälle var direkt ansvarigt för att förstöra en regnskog, sa Davis. Med hjälp av data från rapporten, regeringen skulle då potentiellt kunna skapa lagar som negativt påverkar det observerade samhället.

"Hela idén är om du inte använder dessa tekniker i samverkan med lokala samhällen och ser till att de är medvetna om inte bara vad du gör utan varför du gör det, inklusive uppgifter om deras släktingar, deras förfäder och deras kultur, du kommer potentiellt att förvränga saker och skada dessa samhällen, " han sa.

Davis tillade att arkeologer som gör forskning personligen i en gemenskap traditionellt kommunicerar med samhället som de observerar och skaffar de nödvändiga tillstånden och juridiska former. Principerna för fjärranalys kodifieras inte på samma sätt som personlig arkeologi, och därför, det finns inga etiska riktlinjer som specifikt avser fjärranalys.

Dani Buffa, en medförfattare på tidningen och en doktorand i Olo Be Taloha Lab, nämnda fjärranalys kan vara särskilt problematisk i samhällen som erkänner en helighet på vissa platser och begränsar besöksrätt till eller kunskap om den platsen till vissa individer. Forskare som använder fjärravkänd data bör förstå att detta kan vara djupt störande för vissa samhällen.

"På Madagaskar, samhällen observerar en mängd olika tabun, känd som fady, för att förhindra fysisk skada på deras familjer och samhälle från arga andar. Platser som gäller illamående kan förbjuda åtkomst för alla eller bara utomstående, och dessa regler är strikta, " sa Buffa. "Även om fady-liknande övertygelser inte finns i intressegemenskapen, genom att inte tänka på etik, forskare riskerar att svika sin partnergemenskaps förtroende."

Kristina Douglass, huvudutredare för Olo Be Taloha Lab, Joyce och Doug Sherwin professor i tidig karriär vid Rock Ethics Institute och biträdande professor i antropologi och afrikanska studier vid Penn State, sade samhällen runt om i världen fortsätter att kämpa för sin autonomi och suveränitet över sina territorier, försörjning och kultur.

"Fjärranalysteknik är otroligt kraftfull, och eftersom den kan användas på långt håll, det anses ofta vara icke-invasivt, ", sa Douglass. "När tekniken blir mer och mer sofistikerad och kraftfull, vi har ett ansvar att erkänna de sätt på vilka deras tillämpning kan inkräkta på gemenskapernas rättigheter."