Flera screeningtester för livmoderhalscancer har tagits fram de senaste åren. En teknik använder immunfluorescerande färgning för att bestämma nivåerna av biomarkörer för att indikera att en cell genomgår HPV-relaterad cancertillväxt. Immunfärgning av dessa proteiner, dock, kan vara tidskrävande. Ett nytt tillvägagångssätt, diskuteras i veckans Biomikrofluidik , ser ut att ge ett sätt att screena livmoderhalsceller med immunfärgning mer effektivt, hämtar inspiration från en osannolik källa:Pachinko.

Forskare har visat en ny enhet som kan fånga och analysera enskilda celler för HPV-relaterad screening av livmoderhalscancer. Enheten använder en rad brunnar för enskilda celler att sitta i, var och en med mikroskopiska elektroder som kantar botten, och ett elektriskt fenomen känt som dielektrofores för att fånga dessa celler för analys.

Designen, sa författaren Soo Hyeon Kim, inspirerades av spelet Pachinko, där små stålkulor navigerar en bräda översållad med mässingsnålar mot korgar som anger olika priser.

"Stora utmaningar var att fånga suspenderade celler på encellsnivå och analysera dem med antikroppar med minimal förlust av fångade celler, " sa han. "Genom att bara sätta en liten struktur bakom mikrobrunnen, cellerna stannade effektivt i mikrobrunnarna även med det instabila flödet som användes för tillförsel av reagenser. "

Immunfärgning innebär att man skapar antikroppar som kan komma in i en cell och binda till målproteiner och fluorescera. Celler som innehåller högre nivåer av två proteiner relaterade till celltillväxt och proliferation, kallas p16 och Ki-67, indikerar tillförlitligt närvaron av cancerceller.

Sådana tekniker, fastän, kräver ofta att forskare noggrant förbereder en cell i taget. Detta kan vara särskilt problematiskt, eftersom ibland inte alla celler från samma cancersjukdom visar samma onormala beteende.

Gruppens tillvägagångssätt, kallas elektroaktiv mikrobrunnsuppsättning med barriärer (EMAB), är en av de första som kombinerar elektrostatiska krafter från varje brunns elektroder med en fysisk struktur som fungerar som en Pachinko-korg för varje cell.

Under experiment, enheten fångade effektivt 98 % av cellerna som passerade genom den och kunde hålla fast vid 92 % av dem innan de analyserades med immunfluorescerande färgning.

Kim sa att kombinationen av EMAB med p16/Ki67 dubbel immunfärgning kan vara ett användbart verktyg för att tillhandahålla molekylära bevis som kan hjälpa patologer att ställa diagnos av livmoderhalscancer. Han hoppas att tekniken utvecklas och kan anpassas för användning vid diagnos av äggstockscancer och cirkulerande tumörceller.

Gruppens nästa projekt är att använda apparaten på kliniken.