Forskare undersöker sätt att förbättra biodieselproduktionen genom att använda elektriska fält för att bryta upp mikroalger med olika resultat, enligt en ny studie i Pertanika Journal of Science &Technology .

Lipider inuti mikroalger är en lovande källa till biobränsle. Mikroalger måste först brytas isär för att extrahera lipiderna. Konventionell teknik är energikrävande och tidskrävande, så en grupp forskare från Universiti Malaysia Sabah undersökte en ny metod med direkt elektrolys.

Under elektrolys, celler störs när elektriska fältkrafter övervinner interaktionerna som håller ihop membran, vilket resulterar i bildandet av porer i cellmembranet. I den här studien, forskarna klarade mikroalgen Chlorella sp. genom elektriska fält med olika styrkor som genereras av två rostfria elektroder. Elektrolyserade celler frystorkades därefter och behandlades med lösningsmedel för att extrahera lipider.

Mängden lipider extraherade från celler som passerade genom låga elektriska fält var densamma som celler som inte genomgick elektrolys. I kontrast, vid höga elektriska fält, 11% till 13% färre lipider extraherades från elektrolyserade celler än de obehandlade cellerna. Forskarna antog att lipiderna kan ha gått förlorade genom oxidation under elektrolys.

Forskarna undersökte också om det krävs lösningsmedel för lipidextraktion av elektrolyserade celler. Deras analys visade att lipider endast fanns i lösningsmedelsextraktet, vilket indikerar att lipider inte kan extraheras genom elektrolys ensam.

Metylpalmitat - en fettsyra som föredras för användning i biodieselmotorer, och metyllinolenat var huvudkomponenterna i den extraherade lipiden, utan någon signifikant skillnad i metylpalmitatkoncentrationen av elektrolyserade och obehandlade prover. Forskarna observerade också att inga intakta celler återstod efter elektrolys. Fynden indikerar att medan den direkta elektrolysbehandlingen var effektiv för att störa mikroalgalceller, det förbättrade inte lipidextraktionseffektiviteten signifikant.

För att metoden ska uppnå de högre lipidutbyten som rapporterats i litteraturen och vara genomförbar för mikroalgal lipidutvinning vid produktion av biodiesel, parametrar som fältstyrka och typ av lösningsmedel bör optimeras. Ytterligare undersökning av oxidationens effekt på lipidförlust krävs också.