Med vinterns början, Europas skidsäsong är i full gång. För att hjälpa dig att perfekta dina svängar och hålla din lina nerför sluttningen, skidor och snowboards är förvånansvärt komplexa utrustningar, men de är också allt mer biobaserade

Skidåkning har funnits i minst åtta årtusenden. Skidor från 6000 f.Kr. har hittats i norra Ryssland, medan 5000 år gamla grottmålningar i Kina verkar visa människor som åker skidor. Dessa tidiga skidor skulle ha varit biobaserade, som är gjord av ett organiskt material:trä.

Moderna skidor, dock, är lite olika. Rent generellt, de har en kärna som ofta är trä, inklämd mellan ett lager av kompositmaterial och avslutat med ett övre ark och en glidbas, som kan tillverkas av en mängd olika material. Och snowboards är väldigt lika. De sammansatta lagren av skidor och snowboards är normalt gjorda av plast och kol- eller glasfiber. Men stora företag lägger alltmer till linsträngar i mixen.

Under de senaste fem åren, linfibrer har blivit mycket vanligare, enligt Paul Sherratt från Sports Technology Institute vid Loughborough University i Storbritannien. Detta kommer med en strävan mot mer hållbara produkter.

Förutom att vara mer miljövänlig, lin blir mer populärt eftersom det erbjuder vissa tekniska fördelar jämfört med glas- och kolfibrer, säger Sherratt. Särskilt, linfibrer producerar mindre vibrationer vid användning. "Lin är mycket bättre på att dämpa, så det hjälper till att minska vibrationer och förbättrar känslan av produkter, vilket är ett otroligt komplicerat område inom idrotten, " förklarar Sherratt.

Ignaas Verpoest från Composite Materials Group vid Katholieke Universiteit Leuven, i Belgien, säger att det finns en enkel anledning till varför vibrationer försvinner snabbare:lins struktur. En kol- eller glasfiber är en solid filament, medan en linfiber består av små elementära fibrer, som avleder energi och producerar färre vibrationer.

"Om du har ett helt kollager på en skida och du åker hårt, isig snö det är äckligt, du känner allt under din fot, alla vibrationer, " säger den tidigare professionella skidåkaren Patrick Vuagnat. Men han skulle inte rekommendera att helt ta bort kol som en komponent. "Alla fibrer har olika mekaniska egenskaper och för att garantera prestanda är det bättre att ha en mix, " han förklarar.

Vuagnat arbetar nu för Bcomp, som producerar linfibertyger och en rad balsaträ- och linkärnor för skidor och snowboards. Han förklarar att "balsa är så lätt att man inte borde kunna göra skidor med den, "men genom att skikta den med linfibrer i en plywoodliknande konstruktion, de har skapat en extremt lätt kärna som nu används av mer än 30 snösportföretag.

Hanno Schwab bygger skidor med linfiberkompositer, samt trä- och linkärnor från Vuagnats företag. När Schwab grundade Earlybird Skis för sju år sedan, han använde först kol- och glasfibrer, men upptäckte snabbt att han inte gillade att arbeta med dessa material. "Jag insåg snart att du har mycket avfall när du bygger skidor och att allt är giftigt, och när du skär och maler kolet, de irriterar din hud, " han förklarar.

Schwab säger att hans företag nu tillverkar mer hållbara skidor med ett koldioxidavtryck som är ungefär hälften av en standardskida. Men det finns fortfarande en liten mängd kolfiber i deras kompositer. "Vi byggde skidor med 100 procent biobaserade system och vi testade dem och vi fann att de tappar formen väldigt snabbt, " förklarar Schwab. Kolfibern tillför styrka till skidorna och förlänger deras livslängd med några år, vilket gör dem mer hållbara genom att minska avfallet, han säger.

Biobaserad eller inte, en modern skidas livslängd är inte miljövänlig. När alla lager är sammanbundna, de är verkligen svåra att separera för att utvinna och återvinna alla komponenter, vad de än är gjorda av.

Men det kan finnas en lösning vid horisonten. Ett företag säger sig ha utvecklat biobaserade hartser för kompositmaterial som kan lösas upp under vissa förutsättningar, så att kompositen – eller skidan eller snowboarden – kan dras isär.