Forskare har fastställt hur grizzlyhonor håller sina ungar säkra när de korsar Trans-Canada Highway.

Adam Ford, Kanada forskarstol i Wildlife Restoration Ecology vid UBC:s Okanagan campus, tillsammans med Montana State Universitys Tony Clevenger, studerade grizzlies resmönster i Banff National Park mellan 1997 och 2014. I de flesta fall, en björnmamma som reser med ungar valde att använda en överfart för vilda djur istället för en tunnel för att korsa motorvägen.

"Vi använde data från Kanadas längsta och mest detaljerade studie av interaktioner mellan vägar och vilda djur, " förklarar Ford, en biträdande professor i biologi. "Vi fann att grizzlybjörnshonor och -ungar föredrog att använda överfarter för att korsa motorvägen."

Under den 17-åriga studietiden, björnar som inte färdades i dessa familjegrupper använde både gångtunneler och överfarter." Du kan inte bara bygga en tunnel under en motorväg och förvänta dig att bevara björnar, " säger Ford. "Vårt arbete visar att utformningen av strukturer som används för att få björnar över vägen är viktiga för att återansluta grizzlybjörnspopulationer."

Studien tittade på fem olika strukturer för korsning av vilda djur fördelade på 44 platser längs en 100 km lång sträcka av Trans-Canada Highway. Strukturerna är specialbyggda broar eller tunnlar för att underlätta säker förflyttning av djur över vägar. Spårnings- och rörelseutlösta kameror användes för att övervaka grizzlybjörnarnas rörelser och Ford säger att alla grizzlybjörnar valde större och mer öppna strukturer som överfarter och broar med öppna spännvidder, jämfört med tunnlar och lådtrummor.

"Eftersom vuxna honor och ungar driver befolkningstillväxten, den här forskningen säger oss att överfarter behövs för att skydda björnar i vägområden, säger Ford.

Studien dokumenterar också det mest kostnadseffektiva sättet att utforma motorvägsreducering. Ett vanligt bekymmer inom bevarande är hur man fördelar medel för att ge de mest effektiva vinsterna för biologisk mångfald. Forskarna uppskattade kostnadseffektiviteten för strukturkonstruktioner och blev förvånade över resultatet.

"När vi ser på befolkningen som helhet, det fanns många passager gjorda av hanar i lådtrummor, vilken är den billigaste typen av struktur att bygga, " förklarar Clevenger, betonar att en mångfald av vilda djur som korsar strukturer längs en motorväg är avgörande.

"Det är viktigt att minska risken för att vuxna hanar möter ungar eftersom hanarna kommer att döda unga björnar, " Clevenger tillägger. "Att skapa både "bachelor" och "familjevänliga" design kommer att ytterligare hjälpa björnpopulationer att växa."

Denna peer-reviewed studie publicerades online denna vecka i Wildlife Society Bulletin .