När du fattar viktiga köpbeslut, konsumenter konsulterar ofta flera informationskällor.

En ny studie från University of Texas i Dallas undersöker hur konsumenter fördelade sin tid när de sökte offline och på internet när de handlade efter en ny bil, och vad resultatet blev för pristillfredsställelse.

Dr. Ashutosh Prasad och Dr. Brian Ratchford, marknadsprofessorer vid Naveen Jindal School of Management, publicerade nyligen studien online i Journal of Interactive Marketing . Det kommer att finnas i tidskriftens novembernummer.

"Vår data säger att det är väldigt vanligt att en person lägger tid på att söka online och offline innan man gör ett stort köp, sa Ratchford, som innehar Charles och Nancy Davidsons ordförande i marknadsföring.

"Samma information finns för det mesta på båda ställena – oavsett om det är en tillverkares hemsida eller en broschyr hos återförsäljaren. Det är bara en fråga om vilken en person är mer bekväm med att komma åt."

På lång sikt, konsumentsökningar har flyttat online, sa Ratchford. Det är bekvämare, och konsumenter kan göra mer på internet än tidigare, som att ta en virtuell provkörning eller konfigurera ett fordon enligt deras preferenser.

Genom att analysera enkätdata om bilköp mellan 2002 och 2012, forskarna jämförde tid på internetkällor med tid på offlinekällor, som bilhandlare.

Rent generellt, de som söker mer online tenderar att spendera mer tid med offlinekällor, studien fann. I kontrast, tidigare studier tittade på internet som en ersättning för offlinekällor.

Analysen avslöjade också insikter om köparens demografi och effekterna av nationella varumärken, sa Prasad.

Konsumenter äldre än 50 spenderar mindre tid på att söka, både online och offline, innan du köper ett fordon, enligt studien. Många söker inte alls. De köper bara samma typ av bil som de redan hade.

"Män var mer benägna att söka på jämförande webbplatser online än kvinnor, ", sade Prasad. "Gifta konsumenter spenderade mer tid hos återförsäljare och var mer benägna att vara nöjda med det pris som betalades. Tiden som spenderades på återförsäljarna var betydligt mer för köpare av bilar av koreanska märken jämfört med amerikanska märken. Att känna till även små skillnader i beteende kan hjälpa till att finjustera marknadsföringskampanjer."

Rent generellt, längre söktider var förknippade med högre pristillfredsställelse – förutom tid hos återförsäljaren, fann forskarna.

Ratchford sa att upptäckten möjligen är relaterad till prisförhandlingsprocessen.

"Vi vet inte exakt varför, men chansen är stor att de spenderar tid på att försöka få en bättre affär, och de blir frustrerade, " han sa.

Studien fann också att tid som spenderades på tillverkarens webbplatser var mindre effektiv för att generera pristillfredsställelse, möjligen för att tillverkare och återförsäljare offline, såsom annonser och broschyrer, utföra liknande funktioner. Återförsäljarwebbplatser förblir viktiga eftersom de listar inventarier och ger onlineprisofferter, sa forskare.

Studiens resultat kan få praktiska konsekvenser för tillverkare och återförsäljare.

Till exempel, användningen av oberoende webbplatser var förknippad med minskad tid hos återförsäljaren. Om återförsäljare kunde identifiera dem som skaffar information online, de skulle kunna spara avsevärd demonstrationstid, sänka kostnaderna som ett resultat.

Tillverkare kanske också vill tänka om innehållet på sina webbplatser. Enligt studien, Konsumenter som sökte längre på tillverkarens webbplatser minskade sin tid på oberoende webbplatser men ökade sin tid på återförsäljarnas webbplatser. Detta tyder på att mer informativa tillverkarwebbplatser kan avskräcka konsumenter från att besöka jämförelsewebbplatser för att få information.