Cyanidexponering kan ske yrkesmässigt eller i låga nivåer från inandning av cigarettrök - eller från att bli förgiftad av någon som är ute efter dig. Effekterna är snabba och kan vara dödliga. Men eftersom cyanid metaboliseras snabbt, det kan vara svårt att upptäcka i tid för att ett motgift ska ges. Nu, i en djurstudie i ACS' Kemisk forskning i toxikologi , forskare rapporterar en ny exakt och korrekt biomarkör för cyanidexponering.

För att behandla cyanidförgiftning, läkare måste först korrekt diagnostisera tillståndet. Men symtom som yrsel, huvudvärk och lågt blodtryck kan tyda på många olika sjukdomar. Och nuvarande tester för tillståndet har nackdelar. Att direkt mäta cyanidnivåer i prover är inte möjligt i många fall, eftersom det snabbt rensas från kroppen. Vissa indirekta markörer för föreningen är nästan lika kortlivade, medan andra också finns i livsmedel, som broccoli, vilket kan förvirra analysen. Cyanid är känt för att reagera med tioler, som innehåller svavel. Dessutom, bevis tyder på att glutation, en riklig svavelhaltig molekyl i kroppen, kan vara en första försvarslinje mot cyanidförgiftning. Så, Brian Logue och kollegor undrade om en metabolit av glutation kunde vara en bra indikation på att någon har varit runt cyanid.

Forskarna reagerade glutation med cyanid och fann att 2-aminotiazolin-4-oxoaminoetansyra (ATOEA) producerades. De utvecklade sedan en snabb masspektrometrimetod för att analysera ATOEA i plasma, och såg att de exakt kunde detektera föreningen inom några minuter efter exponering hos djur. När nivån av cyanid ökade, så gjorde nivån på ATOEA. Och när ett motgift gavs, ATOEA-nivåerna minskade. Forskarna säger att ATOEA också varar längre i kroppen än cyanid, ger mer tid för detektering av denna markör efter exponering.