En tredjedel av planetens jordbruksmark löper "hög risk" för bekämpningsmedelsföroreningar från kvarvarande rester av kemiska ingredienser som kan läcka ut i vattenförsörjningen och hota den biologiska mångfalden, enligt forskning publicerad i måndags.

Användningen av bekämpningsmedel har skjutit i höjden globalt i takt med att jordbruksproduktionen har expanderat, föranledde växande rädsla för miljöskador och uppmaningar att minska användningen av farliga kemikalier.

Forskare i Australien modellerade föroreningsrisk i 168 länder med data om användningen av 92 aktiva bekämpningsmedelsingredienser och fann "utbredd global risk för förorening av bekämpningsmedel".

De belyste flera akut sårbara ekosystem i Sydafrika, Kina, Indien, Australien och Argentina, i samband med hög föroreningsrisk, hög vattenbrist och hög biologisk mångfald.

Studien, publiceras i Naturgeovetenskap , fann att totalt 64 procent av den globala jordbruksmarken – cirka 24,5 miljoner kvadratkilometer (9,4 miljoner kvadratkilometer) – löpte risk för förorening av bekämpningsmedel från mer än en aktiv ingrediens, och 31 procent löper hög risk.

"Det är viktigt eftersom den potentiella föroreningen är utbredd och vissa riskområden har också hög biologisk mångfald och lider av vattenbrist, " sa huvudförfattaren Fiona Tang, vid University of Sydney's School of Civil Engineering.

Tang sa att det fanns ett antal faktorer som skulle bidra till att en region blir en potentiell hotspot för kontaminering, inklusive användning av för stora mängder bekämpningsmedel eller sådana som innehåller mycket giftiga ämnen.

Vissa miljöfaktorer kan också bromsa nedbrytningen av bekämpningsmedel till giftfria ämnen, som kalla temperaturer eller låg jordkol, medan kraftig nederbörd också kan orsaka höga nivåer av avrinning.

Studien tittade inte direkt på effekterna på människors hälsa, men forskare sa att läckage av bekämpningsmedel i vatten som används för att dricka kan utgöra en risk och krävde en större analys av föroreningar av floder, flodmynningar och sjöar.

Hållbarhetskallelse

Forskare tittade på 59 herbicider, 21 insekticider och 19 fungicider.

De använde uppskattningar av spridningshastigheter för bekämpningsmedel som drogs från data från United States Geological Survey och landsbaserad information från FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation.

De matade in detta i en matematisk modell och använde den för att uppskatta bekämpningsmedelsrester som eventuellt finns kvar i miljön.

Regioner ansågs vara högrisk om rester av minst en av bekämpningsmedelsingredienserna uppskattades till minst 1, 000 gånger större än koncentrationer som inte skulle ge någon effekt.

"Ju högre riskpoäng, ju högre sannolikhet är för en icke-målart att uppleva en effekt, "Tang sa till AFP, tillägger att detta kanske inte är så allvarligt som döden.

Rapporten fann att Asien har det största landområdet, 4,9 miljoner kvadratkilometer, med hög risk, där Kina står för 2,9 miljoner kvadratkilometer av det.

Forskare sa uppskattningar av förhöjd kontaminering i Ryssland, Ukraina och Spanien innebar att nästan 62 procent av den europeiska jordbruksmarken (2,3 miljoner kvadratkilometer) löper stor risk för bekämpningsmedelsföroreningar.

Forskarna delade också upp risker när det gäller typ av miljö - jord, ytvatten, grundvatten och atmosfär.

Av dessa, Tang sa att ytvatten är det mest sårbara eftersom avrinning kan förorena vattendrag.

Studien efterlyste en global strategi för att övergå till "hållbart jordbruk och hållbart boende", med låg användning av bekämpningsmedel, minskad matförlust och matsvinn.

2019 krävde FN:s Global Environment Outlook (GEO) minskad användning av bekämpningsmedel och sa att livsmedelsproduktion inte bara är den främsta drivkraften för förlust av biologisk mångfald, men är också en stor förorenare av luft, sötvatten och havsvatten, särskilt när jordbruket är alltför beroende av kemiska bekämpningsmedel och konstgödsel.

© 2021 AFP