Forskare från EPFL:s laboratorium för bearbetning av avancerade kompositer har utvecklat ett material som lätt kan läka efter att ha skadats. Denna banbrytande komposit kan användas i flygplan, vindturbiner, bilar och sportutrustning.

När ett vindturbinblad eller ett flygplan träffas av något, den skadade delen måste antingen bytas ut eller lappas med harts. Att byta del är dyrt, medan reparation med harts kan göra det tyngre och ändra dess egenskaper. Men nu, tack vare en ny, patenterad teknik, forskare vid EPFL har hittat ett sätt att snabbt och enkelt reparera sprickor i sammansatta strukturer.

"Med vår teknik, ett reparationsmedel ingår i kompositmaterialet, "säger Amaël Cohades, en forskare vid EPFL:s laboratorium för bearbetning av avancerade kompositer (LPAC). Sprickor i hartset kan repareras på plats på kort tid genom att helt enkelt värma upp materialet till 150 ° C. Uppvärmningsprocessen aktiverar reparationsmedlet, och den skadade delen läker snabbt, utan att de ursprungliga egenskaperna ändras. Denna nya till marknaden-teknik kan tillämpas på alla slags strukturer, förlänga deras livslängd åtminstone trefaldigt. Materialets egenskaper och initiala sprickbeständighet är desamma som för traditionella kompositer. Vad mer, tekniken är kompatibel med nuvarande tillverkningsprocesser, så produktionsanläggningar behöver inte omkylas.

Denna teknik kan vara särskilt användbar för vindkraftverk och lagringstankar. "Kostnaden för att underhålla världens vindkraftverk ensam uppskattas till 13 miljarder schweiziska franc år 2020, "säger Cohades. Han säger att tekniken också kan tillämpas på" många delar som vi inte bryr oss om att reparera för närvarande, som cyklar och bilstötfångare. "En begränsning är att materialet inte läker om stötarna bryter fibrerna. Men eftersom hartset alltid förstörs först, detta värmebaserade självläkande system skulle fortfarande fungera i de flesta fall.