Malignt melanom kan vara en särskilt farlig form av cancer, och fler terapeutiska alternativ behövs. Nu, forskare rapporterar i ACS Medicinal Chemistry Letters att en bakterie från havsvatten har inspirerat lovande spår för ett helt nytt sätt att behandla sjukdomen.

Vid melanom, cancerceller bildas i melanocyter, cellerna som färgar huden. Medan nya fall av de flesta typer av cancer minskar, de av melanom - den dödligaste formen av hudcancer - fortsätter att klättra, enligt U.S.Centers for Disease Control and Prevention. Om melanom metastaserar, eller migrerar till andra platser i kroppen, prognosen är dålig och behandlingsalternativen är begränsade. Nya kemoterapimedel godkändes nyligen som riktar sig mot melanom med så kallade "BRAF" -mutationer, men några av dessa tumörer visar redan motstånd mot dessa behandlingar. William Fenical, James J. La Clair, Leticia Costa-Lotufo och kollegor bestämde att den bästa lösningen skulle vara att sikta på en helt annan biokemisk väg vid melanom.

Under 2014, forskarna upptäckte att serinikinon, en naturlig produkt isolerad från en sällsynt marinbakterie, visade potent och selektiv aktivitet mot melanomceller i ett provrör. Ännu bättre, det var den första lilla molekylen som någonsin visat sig rikta mot ett särskilt protein som är involverat i cancerproliferation. I deras nya verk, laget identifierade de naturliga produktens strukturella komponenter som var avgörande för dess aktivitet, och modifierade sedan andra delar av molekylen för att göra den mer vattenlöslig och lättare att rena. Båda dessa steg är nödvändiga för att göra det mer lämpligt som läkemedel. Forskarna förfinar nu dessa serinikinonderivat ytterligare för att optimera aktiviteten mot melanom.