Forskare från University of Dundee har utvecklat en ny kemisk sensor för kokain som kan leda till potentiella nya anfallstester för poliser, tulltjänstemän, fängelsetjänstemän och medicinsk personal som rutinmässigt testar för kontrollerade substanser.
Den nya, specifika färgfläckstest har utvecklats av Dr Oluwasesan Adegoke och kollegor vid universitetets Leverhulme Research Center for Forensic Science (LRCFS).
Kriminaltekniska laboratorier anlitas ofta för att identifiera tabletter, vätskor och okända pulver som kan innehålla ett kontrollerat läkemedel men, i många fall, de första svarande poliserna försöker avgöra huruvida en misstänkt substans innehåller en olaglig drog med hjälp av ett presumtivt testkit som är "off the shelf".
Dessa kommersiellt tillgängliga kemiska fläcktestsatser har använts intensivt av brottsbekämpande myndigheter i årtionden men deras underliggande kemi är fortfarande spekulativ eller okänd i vissa fall. Som ett resultat, de utmanas alltmer när det gäller specificitet, särskilt när nya droger dyker upp på den illegala marknaden.
Blandningar av flera läkemedel i pulver kan ge en falsk positiv läsning, vilket kan leda till att antingen kontrollerade substanser oupptäcks eller att en person felaktigt åtalas för innehav av en viss drog.
Som svar på detta, Dr. Adegoke har använt en buffertlösning som det misstänkta kokainet droppas i innan det blandas med andra sensorkomponenter. Inom två minuter, en tydlig färgförändring specifik för kokain sågs. Analysen av flera ämnen och droger visade ingen störning på sensorn, visar sin selektivitet mot kokain.
"Detta kommer uppenbarligen att vara av intresse för brottsbekämpande myndigheter och andra myndigheter, ", sa Dr. Adegoke. "När vi startade det här projektet försökte vi övervinna vissa utmaningar i detektionen av kontrollerade ämnen, en av dessa är de falska positiva värdena för kokain som uppstår från närvaron av flera olika föreningar.
"Det här testet är mycket specifikt för kokain. Vi provade det med andra substanser och det visade sig inte fungera. Det drar fördel av kokainets unika kemiska struktur och kemikalierna i sensorn har en stark affinitet till drogen i jämförelse med de andra. vi testade.
"Vi hoppas kunna göra en uppföljningsstudie i framtiden som kan innebära att upptäcka kokain i urinen som kommer att ha relevans för läkare eftersom om någon upplever hälsoproblem så vill de veta vad de har tagit."
Forskningen har publicerats i den senaste upplagan av tidskriften Sensors and Actuators B:Chemical.
Metoden som utvecklats av LRCFS-personal använder en ny hybrid fluorescerande nanozym peroxidas-härmar katalytisk sensor för att upptäcka närvaron av kokain. Nanozymer är nanomaterialbaserade enzymhärmare som tillverkas syntetiskt för att efterlikna egenskaperna hos naturliga enzymer, proteiner som påskyndar och underlättar reaktioner i levande varelser.
Dr. Adegoke tillade, "Hybrida nanozymer lovar mycket för tillämpning inom kriminalteknisk vetenskap. Detta arbete är en utmärkt proof-of-concept kolorimetrisk sensorteknik som med en finjustering av kemi kan utnyttjas för att detektera andra mål av rättsmedicinskt intresse."
Leverhulme Research Center for Forensic Science är ett 10-årigt 10 miljoner pund finansierat forskningscenter som syftar till att störa det nuvarande kriminaltekniska ekosystemet.
