Spill av matolja, svavel- och ullrester har använts väl av gröna kemister vid Flinders University för att producera en hållbar ny typ av husisoleringsmaterial.

Den senaste miljövänliga byggprodukten från experter på Flinders Chalker Lab och kollegor vid Deakin och Liverpool University, har beskrivits i en ny uppsats som publicerades i Chemistry Europe inför Global Recycling Day (18 mars 2021).

Den isolerande kompositen tillverkades av de hållbara byggstenarna från ullbränder, svavel, och rapsolja för att producera en lovande ny modell för nästa generations isolering – inte bara utnyttja ullens naturliga låga antändbarhet utan också för att göra betydande energibesparingar för fastighetsägare och hyresgäster.

Den nya kompositen är en av flera spännande nya kompositer och polysulfidpolymerer gjorda av avfallsprodukter som nu kommersialiseras, säger huvudförfattaren docent Justin Chalker, vinnare av New Innovators i 2020 års premiärministerpris för vetenskap.

"Syftet med denna nya studie var att utvärdera en komposit gjord av svavel, canolaolja, och ull som värmeisolering. Materialet framställs genom varmpressning av råull med en polymer gjord av svavel och rapsolja, " säger docent Chalker.

"De lovande mekaniska och isolerande egenskaperna hos denna komposit bådar gott för vidare utforskning av energibesparande isolering i vår byggda miljö."

Den nya studien lägger till en serie andra kompositer, som en ny typ av byggstenar och ett förnybart gummimaterial skapat i Chalker Lab.

Den långsiktiga biologiska nedbrytningen av dessa material på ett säkert och ansvarsfullt sätt vid slutet av deras liv är också ett mål för forskningen.

Det senaste decenniet har beskrivits som det hetaste någonsin, och återanvändning av avfall är ett sätt att förlänga livslängden för miljarder ton naturresurser som förbrukas varje år.

Det globala företaget Clean Earth Technologies kommersialiserar polymererna för en rad applikationer – från att ta bort kvicksilverföroreningar från marken och hämta olja efter ett storskaligt spill, till en polymer för att frigöra gödningsmedel långsammare för att minska avrinning, och underlätta en säkrare metod för urlakning och utvinning av guld.

I linje med FN:s mål för hållbar utveckling 2030, Global Recycling Day uppmärksammar individer, regeringar och organisationer som vidtar direkta åtgärder för att stödja den globala gröna agendan.

Återvinning är en viktig del av den cirkulära ekonomin, hjälpa till att skydda våra naturresurser. Varje år sparar den "sjunde resursen" (återvinningsbart material) över 700 miljoner ton koldioxid ₂ utsläpp och detta beräknas öka till 1 miljard ton år 2030.