Stress kallas ofta "den tysta mördaren" på grund av dess smygande och mystiska effekter på allt från hjärtsjukdomar till mental hälsa.

Nu har forskare vid University of Cincinnati utvecklat ett nytt test som enkelt och enkelt kan mäta vanliga stresshormoner med hjälp av svett, blod, urin eller saliv. Så småningom, de hoppas kunna omvandla sina idéer till en enkel enhet som patienter kan använda hemma för att övervaka sin hälsa.

Resultaten publicerades denna månad i tidskriften American Chemical Society-sensorer .

"Jag ville ha något som är enkelt och lätt att tolka, sade Andrew Steckl, en Ohio Eminent Scholar och professor i elektroteknik vid UC:s College of Engineering and Applied Science.

"Det här kanske inte ger dig all information, men det talar om för dig om du behöver en professionell som kan ta över, sa Steckl.

UC-forskare utvecklade en enhet som använder ultraviolett ljus för att mäta stresshormoner i en droppe blod, svettas, urin eller saliv. Dessa stressbiomarkörer finns i alla dessa vätskor, om än i olika mängder, sa Steckl.

"Den mäter inte bara en biomarkör utan flera biomarkörer. Och den kan appliceras på olika kroppsvätskor. Det är det som är unikt, " han sa.

Steckl har studerat biosensorer i flera år i sitt Nanoelectronics Laboratory. Den senaste tidskriftsartikeln är en del av en serie forskningsartiklar som hans grupp har skrivit om biosensorer, inklusive en som ger en genomgång av metoder för point-of-care diagnostik av stressbiomarkörer.

Personlig erfarenhet av att hjälpa sin far med en hälsokris informerade hans forskning och åsikt att ett hemtest för olika hälsoproblem skulle vara oerhört användbart.

"Jag var tvungen att ta honom ganska ofta till labbet eller läkaren för att få tester för att justera hans medicin. Jag tänkte att det skulle vara bra om han bara kunde göra testerna själv för att se om han hade problem eller bara inbillade sig saker, " Sa Steckl. "Detta ersätter inte laboratorietester, men det kan berätta för patienterna mer eller mindre var de är."

UC fick bidrag för projektet från National Science Foundation och U.S. Air Force Research Lab. Steckl sa att militären studerar akut stress hos sina piloter och andra som pressar på kanten av mänsklig prestation.

"Piloter utsätts för enorm stress under uppdrag. Markkontrollanten skulle vilja veta när piloten närmar sig slutet av sin förmåga att kontrollera uppdraget ordentligt och dra ut dem innan ett katastrofalt slut, sa Steckl.

Men UC-enheten har utbredda tillämpningar, sa Steckl. Hans labb utövar de kommersiella möjligheterna.

"Du kommer inte att ersätta ett fullständigt laboratorieblodprov. Det är inte meningen, " Sa Steckl. "Men om du kan göra testet hemma för att du inte mår bra och vill veta var du står, detta kommer att berätta om ditt tillstånd har förändrats lite eller mycket."

UC-examen Prajokta Ray, studiens första författare, sa att hon var exalterad över att arbeta med ett så akut problem för sin doktorsexamen. studier.

"Stress skadar oss på så många sätt. Och den smyger sig på dig. Du vet inte hur förödande en kort eller lång varaktighet av stress kan vara, "Ray sa. "Så många fysiska åkommor som diabetes, högt blodtryck och neurologiska eller psykologiska störningar tillskrivs stress som patienten har gått igenom. Det är det som intresserar mig."

Ray sa att hon alltid stressade att ta prov. Att förstå hur stress påverkar dig individuellt kan vara oerhört värdefullt, Hon sa.

"Stress har varit ett hett ämne under de senaste åren. Forskare har försökt mycket hårt för att utveckla ett test som är billigt och enkelt och effektivt och upptäcker dessa hormoner i låga koncentrationer, ”, sade hon. ”Detta test har potential att göra en stark kommersiell apparat. Det skulle vara fantastiskt att se forskningen gå i den riktningen."

UC ligger i framkant inom biosensorteknologi. Dess laboratorier undersöker kontinuerliga svetttestning och diagnostik för allt från traumatisk hjärnskada till blyförgiftning.

Steckl, för, har varit en framstående innovatör på UC. Hans papper har citerats mer än 13, 000 gånger, enligt Google Scholar. 2016, han använde laxsperma, en vanlig biprodukt från fiskeindustrin, att ersätta sällsynta jordartsmetaller som används i lysdioder för en ny sorts organisk LED.

"Vi är enhetsingenjörer i hjärtat, " Sa Steckl. "Vi drar oss inte för saker som vi inte vet mycket om till att börja med. Vi letar efter möjligheter. Det är ett kännetecken för elektroingenjörer. Vi är inte tillräckligt smarta för att inte gå dit vi inte borde. Ibland lönar det sig!"