Även efter att ha blivit allvarligt skadad av sprängfiske och korallbrytning, korallrev kan rehabiliteras i stor skala med en relativt billig teknik, enligt en studie ledd av University of California, Davis, i samarbete med Mars Symbioscience.

För studien, publicerades denna vecka i tidskriften Restaurering Ekologi , forskare installerade 11, 000 små, hexagonala strukturer som kallas "spindlar" över 5 tunnland rev i mitten av Indonesiens koralltriangel. Korallmångfalden är den högsta på jorden i den regionen men hotas av mänsklig aktivitet, inklusive överfiske, föroreningar och klimatförändringar.

Mellan 2013 och 2015, forskare fäste korallfragment till strukturerna, som också stabiliserade spillror och tillät vatten att rinna igenom fritt.

En framgångssaga för koraller

Täckning av levande koraller på strukturerna ökade från mindre än 10 procent till mer än 60 procent. Detta var mer än vad som rapporterades för rev i många andra områden i koralltriangeln, till en kostnad av cirka 25 dollar per kvadratmeter.

"Ansträngningar för rehabilitering och restaurering av korallrev ökar snabbt runt om i världen, men det finns få storskaliga exempel på framgångsrika projekt, " sa motsvarande författare Christine Sur, som var doktorand vid UC Davis vid tidpunkten för studien. "Vår studie visar en kostnadseffektiv, skalbar metod som kan informera andra korallrevsrestaureringsinsatser som syftar till att minska den globala nedgången av dessa värdefulla och unika ekosystem."

Av särskild överraskning, medan massiv korallblekning decimerade andra delar av världen mellan 2014 och 2016, blekning i rehabiliteringsområdet var mindre än 5 procent, trots varma vattenförhållanden som är kända för att stressa koraller.

En vetenskapsmans arv

Studien är en av de sista publikationerna som leds av Susan Williams, en professor och marinbiolog vid UC Davis Bodega Marine Laboratory och Department of Evolution and Ecology som gick bort i april 2018.

"Samarbete spelade en nyckelroll i studiens resultat, " sa motsvarande författare Jordan Hollarsmith, en doktorand i UC Davis Graduate Group in Ecology vid Bodega Marine Laboratory. "Dr Williams engagemang för att bygga verkliga partnerskap mellan industrin, lokala vetenskapsmän och människorna som bor vid reven hon arbetade för att återuppbygga var avgörande för detta projekts framgång."

Mars Symbioscience, ett affärssegment på Mars, Inkorporerad, initierade projektet 2013 i samarbete med närboende på öarna.

"Denna forskning är ett viktigt steg för att demonstrera hur koraller kan återställas till en högre grad av täckning ganska snabbt och till en relativt låg kostnad, sa Frank Mars, vice vd för Mars Sustainable Solutions. "Hälsosamma korallrevs ekosystem ger naturligt kustskydd och är grunden för många lokala fiske, liksom jobb för turism. De spelar också en avgörande roll i Mars leveranskedja eftersom de tillhandahåller livsmedelssäkerhet och arbetar för de familjer och samhällen vi litar på för att odla råvarorna vi använder i våra varumärken runt om i världen. För Mars, att hjälpa till att återställa korallreven är inte bara en affärsfråga, det är också det rätta att göra för att säkerställa planeten, människor, och samhällen som förlitar sig på dem är friska och blomstrande."

Köper tid för att vända nedgången

Korallreven minskar över hela världen. Att vända deras nedgång kommer att kräva att klimatförändringar och andra mänskliga effekter helt tas upp, sa studien. Till exempel, illegalt fiske, brist på öns sanitetssystem, hotade sjögrässamhällen och marint skräp som plastföroreningar är vanliga problem i Indonesien och många tropiska miljöer. Människor som bor i små ösamhällen i denna region har också få alternativ till fiskeförsörjning och saknar ofta tillgång till utbildning om havsmiljön.

Sålänge, "spindel"-tekniken och restaureringsprojekten erbjuder ett sätt att rehabilitera stora delar av korallrev och de samhällen som är beroende av dem, ger reven en chans att anpassa sig eller vänja sig vid försämrade havsförhållanden.