Smältande metaller från skrotade elektroniska enheter är bland lösningarna för hållbar försörjning av kritiska material som undersöks av University of Queensland forskare.

UQ:s Pyrometallurgy Innovation Center (PYROSEARCH) direktör professor Eugene Jak sa att metallerna behövdes för en ny generation av elektriska apparater, inklusive solpaneler, datorer, smarta telefoner, elbilar med mera.

"En del av svaret för att säkerställa en konsekvent leverans ligger i våra befintliga elektroniska enheter och hur vi gör oss av med dem när de når slutet av sin livscykel, " sa professor Jak.

"Enbart en smart telefon kan rymma upp till 20 olika metaller, som skulle kunna återanvändas i andra tekniker.

"Genom att smälta ner dessa enheter i högtemperaturprocesser, de kritiska metallerna kan hämtas och separeras tillbaka till sina ursprungliga former för att användas igen."

UQ-forskare träffade nyligen ledande metallurgiska, återvinnings- och avancerade materialföretag för att diskutera forskningssamarbeten.

"PYROSEARCH håller på att bli ett internationellt erkänt expertcentrum inom högtemperaturbearbetning och raffinering av metaller, " sa professor Jak.

"Vi arbetar med att upprätta avancerade kemikaliedatabaser, som gör det möjligt för forskare att förutsäga komplexa reaktioner, och förfina högtemperaturkoppar- och blybearbetningstekniker som används för att återvinna dessa kritiska metaller.

"Detta kommer i slutändan att leda till förbättringar i produktionen och återvinningen av viktiga metallelement, möjliggör förbättringar av återvinning och energibesparingar."

Projekten finansieras av ett större australiensiskt forskningsråds anslag och stöds av ett antal industripartners från hela världen, inklusive Umicore, en global materialteknik- och återvinningsgrupp känd för sina hållbarhetspraxis.

Umicores direktör Innovations, Maurits Van Camp, sa att det var en ny era för metallurgin.

"Det känns som att vi jobbar på vår gemensamma framtid - det är en av de mest spännande tidpunkterna att arbeta i den här branschen."