Ping! Den populära filmen från 1990, Jakten på röda oktober, hjälpte till att introducera ekolodsteknik på ubåtar till popkulturen. Nu, nästan 30 år senare, ett team av forskare vid University of Missouri använder samma ekolodsteknik som inspiration för att utveckla en snabb, billigt sätt att avgöra om dricksvattnet är säkert att dricka. Baserat på deras resultat, forskarna sa att de kan bestämma förändringar i vätskornas fysiska egenskaper.

"Om vattnet inte är drickbart, då kommer vår metod att berätta att något är fel med vattnet, "sa Luis Polo-Parada, docent i farmakologi och fysiologi vid MU School of Medicine och utredare vid MU Dalton Cardiovascular Research Center. "Till exempel, om en anläggning tar bort salt från havsvatten för att vattnet ska vara säkert att dricka, vår metod kan hjälpa till att varna anläggningen för potentiella förändringar, till exempel ett problem med avsaltningsprocessen. "

Instrumentet är utformat för att analysera vätskans kvalitet med hjälp av den fotoakustiska effekten, eller generering av ljudvågor efter att ljus absorberats i ett material. Droppar havsvatten, mjölk eller joniska vätskor, en klass av smält salt, användes i studien. MU -forskarna tror att detta kan vara den första användningen av denna teknik för att analysera så små vätskeprover.

"Låt oss använda cymbaler som en analogi, "sa Gary A. Baker, docent i kemi vid MU College of Arts and Science. "Solsken får cymbalerna att värmas upp och skapar ett konstant ringsignal. Här, i mycket mindre skala, vi skapar samma effekt genom att skicka laserljus till vår lilla hemlagade cymbal, vilket är tejpen, och mäta hastigheten på ljudet som genereras. "

Teamet arbetar med att förfina sina inspelningsmetoder och utrustning för att ge kommersiella industrier ett billigt sätt att övervaka vätskans kvalitet, såsom andelen alkohol i alkoholhaltiga drycker, mängden sämre olja i bedrägliga olivoljor, honungens kvalitet och mängden socker eller sockerersättningar i läsk. De planerar att publicera uppdaterade resultat senare i år.

Hur det fungerar:En laserborttagningsmaskin för tatueringar skickar ut en serie korta ljusglimtar som varar i cirka 10 nanosekunder. Ljusblixtarna rör sig genom en fiberoptisk kabel insvept i ena änden med påfärgad elektrisk tejp. Kabelns ände, nedsänkt i vätskan, omvandlar laserljuset till ljud. Ljudet spelas in med en mikrofon och data analyseras i realtid.

Studien, "Laserinducerat ljudpingande:En snabb fotoakustisk metod för att bestämma ljudets hastighet i mikrolitervätskevolymer, "publicerades i Sensorer och ställdon, B:Kemisk .