Röd gran, I decennier har skogsekvivalenten till kanariefågeln i kolgruvan signalerat de skadliga effekterna av surt regn på nordöstra skogar, gör comeback. Ny forskning av ett team av forskare från USDA Forest Service och University of Vermont tyder på att en kombination av minskad förorening som mandaterades av 1990 års ändringar av Clean Air Act och förändrat klimat ligger bakom återuppkomsten.

Studien, "Den överraskande återhämtningen av rödgrans tillväxt visar kopplingar till minskad syraavsättning och förhöjd temperatur" av huvudförfattaren Alexandra Kosiba från University of Vermont med medförfattarna Paul Schaberg från USDA Forest Service Northern Research Station och University of Vermont forskare, publicerades denna vecka i tidskriften Vetenskap om den totala miljön .

Forskargruppen bedömde sambandet mellan rödgranens tillväxt och faktorer som kan påverka tillväxten som trädens ålder och diameter, stativdynamik, tomtens egenskaper (höjd, backe, aspekt, geografisk position), och miljövariabler inklusive temperatur, nederbörd, en rad klimatindex, och svavel- och kväveföroreningsdeposition som orsakar surt nedfall. I en studie som omfattade 658 träd i 52 tomter som spänner över fem stater, de fann att mer än 75 procent av rödgranarna och 90 procent av de områden som undersöktes i studien uppvisade ökande tillväxt sedan 2001.

"Vår forskning tyder på att de minskningar vi har sett i surt regn gör skillnad för skogarna i nordost, ", sa Schaberg. "Minskningen av surt regn har hjälpt rödgranen att återhämta sig, samt högre temperaturer på hösten, vinter, och våren. Högre temperaturer hjälper vissa arter och skadar andra – just nu, rödgran gynnas, men de kan vara sårbara för förändringar i framtiden."

Röd gran har unika egenskaper som gör dem särskilt mottagliga för surt regn. Till exempel, de har liten genetisk variation och de har endast måttlig tolerans mot kyla. Men de kan också "vakna upp" och fotosyntetisera under varma mellanspel av den vilande säsongen, en egenskap som bättre kan placera arten för att dra nytta av de senaste klimatskiften som förlänger den funktionella växtsäsongen. Ändå noterar studien att framtida förändringar i habitatets lämplighet kanske inte är lika gynnsamma för rödgran som de som redan upplevts - det kommer sannolikt att bero på hur extrema framtida förändringar är.

Forskarna är övertygade om att deras forskning representerar rödgranens tillstånd i hela regionen, enligt Kosiba. "Vår studie inkluderade ett brett spektrum av trädens åldrar och storlekar samt en mängd olika tomtplatser och egenskaper, " sa hon. "Vi är övertygade om att vi fångar den regionala statusen för rödgranskogar, inte bara en ögonblicksbild av en specifik plats."

"Vårt arbete visar mer allmänt vikten av att använda forskning för att identifiera ekosystemproblem som informerar politiken för att mildra dessa problem, och resultera i biologisk återhämtning, " noterade Kosiba.