Antarktis iskalla vatten kan ge en behandling för en dödlig sjukdom som drabbar befolkningar på några av de hetaste platserna på jorden. Nuvarande mediciner mot det gissel - malaria - blir mindre effektiva när läkemedelsresistens sprider sig. Men forskare rapporterar i ACS' Journal of Natural Products att en peptid som de isolerade från en antarktisk svamp visar lovande som en ledning för nya terapier.

Cirka 219 miljoner fall av malaria rapporterades över hela världen under 2017, enligt Världshälsoorganisationen, med 435, 000 människor har dött av sjukdomen det året. Symtom börjar med feber och frossa, som kan följas av svår anemi, andningsbesvär och organsvikt. Parasiten som är ansvarig för malaria överförs till människor genom myggbett. Den tillbringar en del av sin livscykel först i levern, där den reproducerar sig, och sedan flyttar det in i blodet.

Konventionella behandlingar baserade på artemisinin och dess derivat håller parasiten i schack när den finns i patientens blod, men parasiterna blir alltmer resistenta mot dessa mediciner. En lösning är att attackera organismen i ett tidigare skede i dess livscykel, när det finns färre parasiter, och motstånd kanske inte har utvecklats ännu – nämligen, när det är i levern. I deras sökande efter ett lämpligt farmaceutiskt vapen, Bill J. Baker och kollegor vände sig till svampar, som förlitar sig på en rad kemiska försvar för att bekämpa rovdjur.

Teamet undersökte en samling naturliga produkter utvunna från en svamp från södra havet som kallas Inflatella coelosphaeroides . En förening, som de kallade friomaramid, blockerad infektion och utveckling av malariaparasiten Plasmodium falciparum i leverceller i en odlingsskål lika effektivt som primakin, en av få befintliga behandlingar i leverstadiet. Friomaramid är också ogiftigt för själva levercellerna. Forskarna fastställde att föreningen är en linjär peptid med en distinkt struktur, vilket de säger gör det till ett lovande ramverk för att producera nya leads för malariabehandling.