Tron på stereotypen "rasistisk polis" kan bli en självuppfyllande profetia för brottsbekämpande tjänstemän och leda till ökat stöd för kraftfulla eller hotfulla polistaktik, enligt forskning publicerad av American Psychological Association.

"Officerare som var mycket oroade över att framstå som rasistiska rapporterade lägre förtroende för sin moraliska auktoritet, och det ledde till att de rapporterade mer stöd för att använda tvångspolis när de var på jobbet, " sa Philip Atiba Goff, Ph.D., från Center for Policing Equity och John Jay College of Criminal Justice. Han är medförfattare till studien publicerad i Lag och mänskligt beteende . "Intressant, både vita och icke-vita tjänstemän var lika benägna att vara bekymrade över att framstå som rasistiska. Den potentiella negativa påverkan av stereotypa hot som den "rasistiska polisen" borde vara ett bekymmer för alla tjänstemän och samhällen."

Med tanke på de nuvarande spänningarna i USA mellan brottsbekämpande myndigheter och allmänheten, och särskilt med rasistiska och etniska minoriteter, Goff och hans kollegor ville bättre förstå hur genomgripande stereotyper påverkar tjänstemän och hur de närmar sig medlemmar i deras samhälle.

"Polisen är vanligtvis utbildad att använda sin moraliska auktoritet som fredsofficerare för att lösa konflikter, men om den moraliska auktoriteten ifrågasätts, de kan känna att de har begränsade verktyg för att få efterlevnad, leder till mer skadliga handlingar med potentiellt katastrofala resultat, " sa Rick Trinkner, Ph.D., vid Arizona State University, studiens huvudförfattare.

Forskarna undersökte 784 patrullpoliser och sergeanter från patrullavdelningen för en stor stadspolisstyrka. Över åtta veckor, de deltog i patrullupprop vid varje station inom avdelningen för att distribuera och samla in undersökningarna. Respondenterna var 80 % män, nästan alla var patrullpoliser och drygt hälften av provet rapporterade att de var vita. I genomsnitt, officerarna var i början av 40-årsåldern och hade 14 års erfarenhet.

Undersökningen ställde frågor om stereotypa hot (t.ex. "Hur mycket oroar du dig för att folk kan tänka på dig som rasist för att du är polis?"), självlegitimitet (t.ex. "Hur säker är du i att använda den behörighet som du har fått som polis?"), motstånd mot sin avdelnings policy för användning av våld (t.ex. "Hur motiverade är kränkningar av avdelningens policy för användning av våld?") och godkännande av orimligt våld (t.ex. "Hur mycket skulle du godkänna av att en polis slår en invånare i samhället som hade sagt vulgära eller obscena saker till tjänstemannen?"). Svaren mättes på en skala från ett (inte alls) till fem (helt/alltid).

Forskarna undersökte också tjänstemäns stöd för att engagera sig med allmänheten på ett rättvist sätt (t.ex. "Hur mycket slöseri med tid tycker du att det är att förklara ditt beslut för samhällsmedlemmar?") samt tjänstemäns nivå av cynism och riskuppfattning i samband med jobbet.

"Vi fann vad som verkar vara en ond cirkel:Ju mer en officer var orolig för att bli uppfattad som rasist, ju mindre förtroende de hade för sin auktoritet och desto mer sannolikt var det att de tolererade kränkande polistaktik, ", sa Trinkner. "Detsamma gällde för officerare som rapporterade att de var mer cyniska om sin arbetslinje."

De farligare officerarna trodde att deras jobb var, ju mer självförtroende de hade, men de trodde oftare att interaktioner med medlemmar i samhället krävde mer kraft än vad som tillåts enligt avdelningens policy, sa Trinkner.

Forskarna fann också att ålder var en stark prediktor för stöd för ansvarsfull användning av våld, eftersom äldre poliser rapporterade mer självförtroende och mindre stöd för tvångspolisen än yngre poliser och -kvinnor, enligt studien.

"Detta tyder på att äldre officerare kan vara särskilt välpositionerade inom en avdelning för att socialisera yngre officerare till normer som är mindre aggressiva, men troligen odlad med en mer rutinerad exponering för arbetet, " sa Erin M. Kerrison, Ph.D., vid University of California, Berkeley, studie medförfattare. "Se till att alla kommer hem säkert, även i de farligaste möten, är en färdighet som nyare officerare är mindre benägna att ha finslipat."

Resultaten visade också att fler kvinnliga poliser stödde arbetet med allmänheten på ett rättvist sätt. Detta fynd kan tyda på att rekrytering, utbildnings- och rådgivningsinsatser som behandlade det överhängande våldet i samband med giftig maskulinitet, till exempel, skulle kunna förbättra kvaliteten på polisväsendet, enligt Kerrison.

"Polisens tjänstefel är inte bara en svartvit fråga, ", sa Kerrison. "Många studier belyser en rad statliga metoder som resulterar i oproportionerligt polisarbete av svarta, latino och inhemska tonårspojkar, kriminaliseringen av hemlösa transsexuella ungdomar och de andra chanserna som oproportionerligt mycket ges till underpoliserade vita kvinnor. Dessa trender tyder på att skärningspunkten mellan ras och könsuppfattning och prestation är en återkommande föregångare till statligt utsatthet för övergrepp. Data från vår studie visar också ett behov av pågående forskning som undersöker om poliser ser sin könsidentitet insvept i sättet de identifierar och sprider upplevda hot."

Författarna sa att dessa resultat visar att förhållandet mellan brottsbekämpande myndigheter och allmänheten är komplext och kräver mycket mer uppmärksamhet för att säkerställa allmän säkerhet.

"Samtal om poliser och stereotyper fokuserar vanligtvis på de fördomar som poliser tar med sig på patrull, men den här diskursen måste utökas till att omfatta de övertygelser som tjänstemän har om sig själva och hur det påverkar deras arbete och relationer inom deras samhällen, ", sa Goff. "Att öppna upp dessa typer av dialoger kan potentiellt vara skillnaden mellan ett möte som ökar ömsesidigt förtroende och respekt och ett möte där skadliga stereotyper förstärks."