En forskare har upptäckt ett sätt att använda en av världens rikaste naturresurser som ersättning för konstgjorda kemikalier i tvålar och tusentals andra hushållsprodukter.

Ett innovativt forskningsprojekt, publicerad denna månad och leds av University of Portsmouth, har visat att bails av rishalm kan skapa ett 'biosurfacant', tillhandahålla en alternativ giftfri ingrediens vid tillverkningen av ett stort antal produkter som normalt innehåller syntetiska material som ofta är petroleumbaserade.

Bioteknologiprojektet syftade till att lösa ett av planetens mest angelägna miljöproblem, letar efter ett sätt att minska mängden konstgjorda kemikalier i vardagen. Det har samarbetat av University of Portsmouths Center for Enzyme Innovation, arbetar i samarbete med Amity University i Indien och Indian Institute of Technology.

Studien letade efter en naturlig ersättning för kemiska ytaktiva ämnen, en viktig aktiv ingrediens i produktionen av rengöringsprodukter, medicin, solkräm, smink och insekticider. Det ytaktiva ämnet håller olja och vatten tillsammans, hjälper till att sänka ytspänningen hos en vätska, underlätta rengöringskraften och penetrering av produkten.

Dr Pattanathu Rahman, mikrobiell biotekniker från University of Portsmouth och direktör för TeeGene, arbetat med akademiker och doktorand Läraren Mr Joy från 2015 för att skapa en biosurfacant genom att brygga rishalm med enzymer. Forskarna tror att denna miljövänliga metod resulterar i en ingrediens av hög kvalitet som tillverkningsindustrin ropar efter.

Dr Rahman sa:"Tensider finns överallt, inklusive tvättmedel, sköljmedel, lim insekticider, schampo, tandkräm, måla, laxermedel och smink. Tänk om vi kunde tillverka och tillverka biosurfacants i tillräckliga mängder för att använda istället för ytaktiva ämnen, ta de konstgjorda kemiska bindningarna ur dessa produkter. Denna forskning visar att med användning av jordbruksavfall som risstrån, som finns i gott utbud, vi är ett steg närmare. "

Forskare bakom forskningen tror att användningen av biosurfaktanter skapade av rishalm eller annat jordbruksavfall kan ha en positiv ekologisk effekt på flera sätt:

• Det finns betydande oro över effekterna av de kemiska ytaktiva ämnena som används i hushållsprodukter, varav de flesta hamnar i haven.
• Rishalm är en naturlig biprodukt från risskörden, med miljontals ton skapade över hela världen varje år.
• Jordbrukare bränner ofta avfallet och producerar skadliga miljöutsläpp. Att använda den för att skapa en annan produkt kan vara en effektiv och fördelaktig återvinningsprocess.
• Det kan också vara en ekonomisk fördel att använda biosurfacants framställda av jordbruksavfall.

Dr Rahman förklarar:"Renhetsnivåerna som behövs för biosurfaktanter i de industrier där de används är extremt höga. På grund av detta, de kan vara väldigt dyra. Dock, metoderna vi har för att producera dem gör det mycket mer ekonomiskt och kostnadseffektivt. Det är en mycket spännande teknik med enorm potential för applikationer inom en rad branscher. "

Studien visar att biosurfaktanter kan vara ett potentiellt alternativ för de syntetiska ytaktiva molekylerna, med ett marknadsvärde på 2,8 miljarder dollar 2023. Det stora intresset för biosurfaktanter de senaste åren beror också på deras låga toxicitet, biologiskt nedbrytbar natur och specificitet, vilket skulle hjälpa dem att uppfylla det europeiska tensidirektivet.

Dr Rahman säger att processen med att producera biosurfacants kräver nya attityder till tvål och rengöringsprodukter.

Han förklarar:"De flesta anser att tvål är ett effektivt sätt att ta bort bakterier från huden. Men Vi har vänt konceptet på huvudet genom att upptäcka ett sätt att skapa tvål från bakterier. De har antimikrobiella egenskaper som är lämpliga för kosmetiska produkter och bioterapeutika. Detta tillvägagångssätt kommer att kanalisera majoriteten av avfallshanteringslösningarna och kan skapa nya jobbmöjligheter. "