När behovet av energisäkerhet ökar, forskare undersöker icke-livsmedelsbiomassakällor som kan användas för att skapa värdefulla biobränslen och bioprodukter. Bland dessa källor finns kommunalt fast avfall (MSW) – med andra ord, skräp som produceras varje dag runt om i världen i betydande mängder.

I en ny studie publicerad i tidskriften ChemSusChem , forskare vid Berkeley Lab skapade sex blandningar som kombinerade MSW-artiklar (icke-återvinningsbart papper och gräsklipp) med biomassa (majsstover och switchgrass). Med hjälp av en jonisk vätskebaserad process, de omvandlade dessa blandningar till metylketoner, som är kemiska föreningar som kan användas som dieselbränsleprekursorer.

Detta är den första rapporten om omvandling av MSW till metylketoner med hjälp av en jonisk vätskeprocess, en effektiv förbehandlingsprocess för biomassa som blir mer hållbar. Forskningen var ett samarbete mellan Joint BioEnergy Institute och Advanced Biofuels and Bioproducts Process Development Unit (båda etablerade av Department of Energy och baserade på Berkeley Lab), där forskare skalat upp en av dessa blandningar 30 gånger och för närvarande försöker skala upp processen ytterligare.

"Den joniska vätskebaserade omvandlingen representerar en effektiv och mer miljövänlig process för uppgradering av biomassa, " sa Berkeley Lab-forskaren Ning Sun, studiens motsvarande författare. "Detta öppnar dörren till att bygga bioraffinaderianläggningar som använder diversifierade råvaror för att producera en rad kemikalier."