Native till Sydamerika, importerade brandmyror har nu spridit sig till delar av Nordamerika och på andra håll runt om i världen. Dessa invasiva skadedjur har smärtsamma stick som i vissa fall, kan orsaka allvarliga medicinska problem, såsom överkänslighetsreaktioner, infektioner och till och med njursvikt. Nu, forskare som rapporterar i ACS Journal of Agricultural and Food Chemistry har identifierat pyridinalkaloider som, tillsammans med andra giftkomponenter, kan bidra till dessa förhållanden.

Importerade eldmyror, inklusive röd ( Solenopsis invicta Buren ), svart ( Solenopsis richteri Forel) och hybrid ( S. invicta × S. richteri ) arter, är hot mot folkhälsan, jordbruk och ekosystem. Tidigare forskning har undersökt kemin i brandmyrgift, identifiera olika alkaloidföreningar som bidrar till smärta och andra effekter av bett. Jian Chen, Jin-Hao Zhao och kollegor ville gräva djupare i eldmyrgift för att avslöja föreningar som kan ha förbisetts.

Forskarna samlade gift från rött, svarta och hybridimporterade eldmyror genom att placera myror under ett mikroskop och vidröra deras mage upprepade gånger med en liten bit filterpapper. Som svar, myrorna stack ut sina stick och släppte droppar gift, som filterpappret absorberade. Teamet analyserade sedan giftkomponenter på papperet. Genom att koppla fastfas mikroextraktion med gaskromatografi-masspektrometri, de identifierade 10 pyridinalkaloider vars signaler tidigare doldes av andra alkaloider. De olika myrarterna hade något olika pyridinalkaloidprofiler, liksom arbetare och bevingade honmyror inom varje art. Dessa föreningar kan öppna nya vägar för forskning om de toxikologiska egenskaperna hos eldmyrgift, säger forskarna.