Forskare vid University of Sussex har utvecklat ett lim som kan lossna när det placeras i ett magnetfält, avse produkter som annars är avsedda för deponi, kunde nu demonteras och återvinnas vid slutet av sin livstid.

För närvarande, föremål som mobiltelefoner, mikrovågor och bilinstrumentbrädor monteras med hjälp av lim. Det är ett snabbt och relativt billigt sätt att tillverka produkter men, på grund av problem med att demontera de olika materialen för olika återvinningsmetoder, de flesta av dessa produkter kommer att vara avsedda för deponi.

Dock, Dr Barnaby Grönland, Lektor i medicinsk kemi, arbetar i samarbete med Stanelco RF Technologies Ltd och prof Wayne Hayes vid University of Reading, kan ha hittat en lösning.

I en ny forskningsartikel, publicerad av European Polymer Journal, Dr. Greenland och teamet beskriver en ny typ av lim som innehåller små partiklar av metall. När den passeras genom ett växlande elektromagnetiskt fält, limmet smälter och produkterna faller helt enkelt isär.

Limmet fungerar med plast, trä, glas och metall och i form av styrka, är jämförbar med de som för närvarande används inom industrin.

Dr. Greenland sa:"På så lite som 30 sekunder, vi kan lossa föremål med ett relativt svagt magnetfält.

"En strömkälla ansluten till en induktor skapar det elektromagnetiska fältet som producerar värme i metallpartiklarna i limmet och effektivt smälter det så att de olika materialen som tidigare hölls samman separeras.

"Det finns lite limrester över - även om detta inte skulle vara ett problem för metallföremål som ändå smälts ner för återvinning.

"Att använda dessa specifika nivåer av magnetfält för att värma är också otroligt säkert. Energin värmer bara metallfläckarna i limet, så vi kunde lägga våra bara händer i fältet och känna absolut ingen värme alls."

I princip, formeln kan appliceras på vilket termiskt lim som helst, vilket gör det till en innovation som relativt enkelt kan införlivas i industrin.

Dr. Grönland sa:"I huvudsak, vi skulle kunna ha ett stort transportband av produkter som går genom ett magnetfält där de kommer in helt monterade, och komma ut den andra änden helt demonterad.

"Vi är verkligen glada eftersom limmet har gett en enkel och grön lösning på ett ganska stort problem. För tillfället, limmade produkter kan ofta bara demonteras med kemikalier så inte bara sparar vi föremål från att deponeras, men vi minskar också behovet av att använda potentiellt skadliga ämnen när det gäller att bli av med produkter."

Teamet har också visat att denna uppvärmningsteknik kan användas för att sätta ihop föremål, och medan projektet fortsätter, ansträngningarna kommer att fokusera på att undersöka denna process ytterligare.