En ny studie av U of T Mississauga-ekonomen Philip Oreopoulos visar att en-mot-en-handledning och handledning i små grupper konsekvent förbättrar akademiska prestationer, erbjuder viktig insikt om sätt att hjälpa elever som kämpar under covid-19-pandemin.

Oreopoulos och hans kollegor genomförde en metaanalys av 96 randomiserade kontrollerade studier av handledningsprogram som sträcker sig över tre decennier. De fann att elever som slumpmässigt valts ut för att få handledning i matematik eller engelska överträffade sina kamrater mer än 80 procent av tiden, och hälften av studierna i analysen visar på mycket stora effekter.

"Studien visar hur mycket konsensus det finns om att handledning är effektivt, säger Oreopoulos, att förklara så betydande positiva effekter ses nästan aldrig inom samhällsvetenskaplig forskning. Ungefär hälften av studierna angav effekten till 30 procent större än en standardavvikelse, vilket översätts till meningsfull akademisk förbättring.

Studien fann också att handledare som var lärare eller paraprofessionella med viss utbildning var mer effektiva handledare än volontärer, och handledning som gjordes i skolan i samband med skoldagen var mer effektiv än handledning som gjordes hemma eller efter skolan.

"Jag tror att det var mer effektivt eftersom handledning i skolan är mer strukturerad, så att eleverna är mer benägna att faktiskt få handledning än i mindre övervakade miljöer, säger Oreopoulos, som nyligen utsågs till en U of T Distinguished Professor.

Hans studie, utgiven i juli som ett arbetsdokument för National Bureau of Economics Research, är en del av hans arbete som medordförande för utbildningsgruppen vid Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL) vid Massachusetts Institute of Technology. J-PAL:s mål är att förbättra effektiviteten i fattigdomsprogram genom att ge beslutsfattare tydliga vetenskapliga resultat som hjälper till att forma framgångsrik politik för att bekämpa fattigdom.

"Denna studie är särskilt läglig eftersom det för närvarande pågår en hel del diskussioner om hur vi kan hantera den oroande situation som orsakas av covid-19 som gör inlärningsförhållanden långt ifrån optimala, " säger Oreopoulos. "Störningarna pekar mot en lägre inlärningsbana, speciellt för dem som är missgynnade till att börja med. Det är ganska störande."

Nyckeln är att hitta ett sätt att göra handledning skalbar. Oreopoulos citerar en studie från Harvard Kennedy School som gjordes i samarbete med tre italienska universitet. Frivilliga handledare från universiteten kopplades slumpmässigt ihop med elever i skolor som rekommenderats av deras rektorer. Handledarna fick utbildning online och gav tre timmars veckovis handledning under två månader. Eleverna visade betydande akademisk förbättring i matematik, engelska och italienska, såväl som förbättring av icke-akademiska resultat inklusive mental hälsa och tillfredsställelse med livet, som eleverna rapporterat, deras föräldrar och lärare.

"Programmet är spännande eftersom det är den sorten vi behöver just nu, säger Oreopoulos, som arbetar med en annan professor vid U of T för att starta ett liknande program i Kanada.

Han testar också ett test av datorstödd inlärning som simulerar handledningsupplevelsen, arbetar med 10 lärare i Utah genom Khan Academy. De använder ett program som låter eleverna arbeta i sin egen takt och få omedelbar feedback på sina uppgifter och problem, som baseras på det material som diskuteras i klassen.

"Detta är gratis och skalbart, så det kan vara värt att överväga att skala upp, " säger han. "Jag hoppas kunna utvärdera programmet nästa år, att ge bevis för huruvida lärare borde göra mer av detta."