En Queen's University Belfast -forskare har utvecklat en lågkostnadsteknik för att omvandla kvarvarande korn från alkoholbryggerier till kol, som kan användas som förnybart bränsle för hem på vintern, kol för sommargrillar eller vattenfilter i utvecklingsländer.

Bryggerier i EU slänger ut cirka 3,4 miljoner ton outnyttjat spannmål varje år, väger motsvarande 500, 000 elefanter.

Med bara 1 kg spannmål, Dr Ahmed Osman från School of Chemistry and Chemical Engineering har kunnat skapa tillräckligt med aktivt kol för att spridas över 100 fotbollsplaner.

Resultaten har publicerats i Journal of Chemical Technology and Biotechnology .

Dr Osman förklarar:"Det finns bara några steg i vår låga kostnad och nya metod-att torka ut spannmålen och en tvåstegs kemisk och värmebehandling med fosforsyra och sedan en kaliumhydroxidtvätt, båda är mycket billiga kemiska lösningar. Detta lämnar oss sedan med aktivt kol och kolnanorör - material med högt värde som efterfrågas mycket.

"Flytande kolformar skickas normalt till Storbritannien från Mellanöstern, och fast biokol, i form av träpellets skickas från USA och på andra håll. Med denna nya teknik, vi kan utnyttja mer lokalt producerade resurser, minska utsläppen i samband med jordbrukssektorn, och vi skapar också en produkt med högt värde.

"Över hela världen finns det en verklig efterfrågan på kol eftersom det används för att skapa bränsle för hushåll, delar till vattenfilter och kol för grillning. Om vi ​​kan ta något som annars skulle vara slöseri och förvandla det till ett användbart biobränsle, det kan bara vara bra för vår planet. Det kan verkligen hjälpa till att lösa globala avfalls- och energiproblem. "

Dr Osman tillägger:"Syntesen av mervärdesprodukter från kornavfall är ett utmärkt exempel på den cirkulära ekonomin, genom att ta bort biprodukter från mat och skapa en produkt med högt värde. Det har fördelar för miljön och samhället genom ekonomiska och sociala möjligheter. "

Projektet finansierades av EPSRC och The Bryden Center at Queen's. Det var ett internationellt samarbete mellan Queen's University Belfast, South West College och Sultan Qaboos University i Oman.

Dr Osman hoppas kunna utforska möjligheter för kommersialisering av metoden för att skapa aktivt kol och kolnanorör.

Queen's Univeristys arbete med biobränslen från avfall kommer att presenteras under en kommande stor konferens, Konstruera energiövergången från 26 till 28 februari 2020 i Belfast.