Nya antivirala material gjorda av socker har utvecklats för att förstöra virus vid kontakt och kan hjälpa till i kampen mot virusutbrott.

Denna nya utveckling från ett samarbetande team av internationella forskare visar löften för behandling av herpes simplex (munsårvirus), respiratoriskt synkytialt virus, hepatit C, HIV, och Zika -virus för att nämna några. Teamet har visat framgångsrik behandling av en rad virus i laboratoriet - inklusive luftvägsinfektioner till genital herpes.

Forskningen är ett resultat av ett samarbete mellan forskare från University of Manchester, universitetet i Genève (UNIGE) och EPFL i Lausanne, Schweiz. Även om det är på ett mycket tidigt stadium av utvecklingen, bredspektrumaktiviteten i denna nya metod kan också vara effektiv mot nyligen förekommande virussjukdomar, till exempel det senaste coronavirusutbrottet.

Så kallade "virucidala" ämnen, som blekmedel, är vanligtvis kapabla att förstöra virus vid kontakt men är extremt giftiga för människor och kan därför inte tas eller appliceras på människokroppen utan att orsaka allvarlig skada. Att utveckla virucider från socker har gjort det möjligt för en ny typ av antivirala läkemedel, som förstör virus men ändå inte är giftigt för människor.

Nuvarande antivirala läkemedel verkar genom att hämma virustillväxt, men de är inte alltid tillförlitliga eftersom virus kan mutera och bli resistenta mot dessa behandlingar.

Med hjälp av modifierade sockermolekyler visade teamet att ett yttre skal av ett virus kan störas, därigenom förstör de smittsamma partiklarna vid kontakt, i motsats till att bara begränsa dess tillväxt. Detta nya tillvägagångssätt har också visat sig försvara mot läkemedelsresistens.

Publicerar sitt arbete i tidskriften Vetenskapliga framsteg teamet visade att de framgångsrikt konstruerade nya modifierade molekyler med hjälp av naturliga glukosderivat, känd som cyklodextriner. Molekylerna drar till sig virus innan de bryter ner dem vid kontakt, förstöra viruset och bekämpa infektionen.

Dr Samuel Jones, från University of Manchester och medlem i Henry Royce Institute for Advanced Materials, ledde gemensamt den banbrytande forskningen med Dr Valeria Cagno från universitetet i Genève. "Vi har framgångsrikt konstruerat en ny molekyl, som är ett modifierat socker som visar bredspektrum antivirala egenskaper. Den antivirala mekanismen är virusdödande vilket betyder att virus kämpar för att utveckla resistens. Eftersom detta är en ny typ av antiviral och en av de första som någonsin visat bredspektrumeffektivitet, det har potential att vara en spelväxlare vid behandling av virusinfektioner. "sa Sam.

Professor Caroline Tapparel från universitetet i Genève och professor Francesco Stellacci från EPFL var båda också författare till studien. Prof Tapparel förklarade:"Vi utvecklade en kraftfull molekyl som kan arbeta mot mycket olika virus, därför, Vi tror att detta kan förändra spelet även för nya infektioner. "

Molekylen är patenterad och ett spin-out-företag bildas för att fortsätta driva detta nya antivirala läkemedel mot verklig användning. Med ytterligare testning kan behandlingen hitta en användning i krämer, salvor och nässpray eller andra liknande behandlingar för virusinfektioner. Detta spännande nya material kan arbeta för att bryta ner flera virus vilket ger kostnadseffektiva nya behandlingar även för resistenta virus.