Kinas president Xi Jinping säger att handeln med bält- och vägländer har överstigit 5 biljoner dollar
Kinas massiva och växande handelsinfrastrukturprojekt "Bält och väg" stöter på fartgupp när vissa länder börjar gnälla över att de är begravda under kinesiska skulder.
Tillkännagav först 2013 av president Xi Jinping, initiativet även känt som den "nya sidenvägen" föreställer byggandet av järnvägar, vägar och hamnar över hela världen, med Peking som ger miljarder dollar i lån till många länder.
Fem år senare, Xi har kommit på sig själv att försvara sin värdefulla idé i takt med att oron växer för att Kina sätter upp skuldfällor i länder som kanske saknar medel att betala tillbaka den asiatiska jätten.
"Det är inte en Kina-klubb, " Xi sa i ett tal på måndagen för att markera projektets årsdag, beskriver Belt and Road som ett "öppet och inkluderande" projekt.
Xi sa att Kinas handel med bält- och vägländer hade överstigit 5 biljoner dollar, med utåtriktade investeringar som överstiger 60 miljarder dollar.
Men en del börjar undra om det är värt kostnaden.
Under ett besök i Peking i augusti, Malaysias premiärminister Mahathir Mohamad sa att hans land skulle lägga tre Kina-stödda projekt på hyllan, inklusive en 20 miljarder dollar järnväg.
Pakistans nya premiärministers parti, Imran Khan, har lovat mer öppenhet mitt i farhågor om landets förmåga att betala tillbaka kinesiska lån relaterade till Kina-Pakistan ekonomiska korridor på flera miljarder dollar.
Kinas "nya sidenväg" föreställer byggandet av järnvägar, vägar och hamnar över hela världen
Samtidigt är den exilledare för oppositionen på Maldiverna, Mohamed Nasheed, har sagt att Kinas agerande i Indiska oceanens skärgård uppgick till ett "landgrepp" och "kolonialism", med 80 procent av sin skuld i Peking.
Sri Lanka har redan betalat ett högt pris för att vara mycket skuldsatt till Kina.
Förra året, önationen var tvungen att bevilja ett 99-årigt hyresavtal på en strategisk hamn till Peking på grund av dess oförmåga att betala tillbaka lån för projektet på 1,4 miljarder dollar.
"Tvetydig partner"
"Kina har inte en särskilt kompetent internationell byråkrati i utländskt bistånd, i expansion av mjuk kraft, "Anne Stevenson-Yang, medgrundare och forskningschef på J Capital Research, sa till AFP.
"Så inte överraskande att de inte är särskilt bra på det, och det tog upp politiska frågor som Malaysia som ingen förutsåg, " Hon sa.
"När RMB (yuan) blir svagare, och Kina uppfattas internationellt som en mer tvetydig partner, det är mer sannolikt att länderna kommer att ta ett mer gulligt öga på dessa projekt."
Den enorma ansträngningen ger välbehövliga infrastrukturförbättringar till utvecklingsländer, samtidigt som de ger Kina destinationer att lossa sin industriella överkapacitet och anläggningar för att fylla på med råvaror.
Kinas president Xi Jinping (C) säger att initiativet "inte är en Kina-klubb"
Men en studie från Center for Global Development, en amerikansk tankesmedja, fann "allvarliga farhågor" om hållbarheten för statsskulden i åtta länder som får Silk Road-medel.
Det var Pakistan, Djibouti, Maldiverna, Mongoliet, Laos, Montenegro, Tadzjikistan och Kirgizistan.
Kostnaden för ett järnvägsprojekt mellan Kina och Laos – 6,7 miljarder dollar – motsvarar nästan hälften av det sydostasiatiska landets BNP, enligt studien.
I Djibouti, IMF har varnat för att landet i Afrikas horn står inför en "hög risk för skuldnöd" eftersom dess offentliga skuld hoppade från 50 procent av BNP 2014 till 85 procent 2016.
Afrika har länge anammat kinesiska investeringar, bidra till att göra Peking till kontinentens största handelspartner under det senaste decenniet.
På måndag, ett antal afrikanska ledare kommer att samlas i Peking för ett toppmöte fokuserat på ekonomiska förbindelser som kommer att innefatta samtal om programmet "Bält och väg".
"Inte en gratis lunch"
Kina brinner för kritik.
Sri Lanka har redan betalat ett högt pris för att vara mycket skuldsatt till Kina
Vid en daglig pressträff på fredagen, Utrikesministeriets taleskvinna Hua Chunying förnekade att Peking sadlade sina partners med betungande skulder, sade att dess lån till Sri Lanka och Pakistan bara var en liten del av dessa länders totala utlandsskuld.
"Det är orimligt att pengar som kommer ut från västländer prisas som bra och söta, när man kommer ut från Kina är det olycksbådande och en fälla, " Hon sa.
Stevenson-Yang sa att Kinas lån är noterade i dollar. "men i verkligheten lånar de ut i form av traktorer, transporter av kol, ingenjörstjänster och sådant, och de ber om återbetalning i hårdvaluta."
Standard &Poor's sa att Peking strukturerar infrastrukturprojekten som långsiktiga eftergifter, med ett kinesiskt företag som driver anläggningen under en period på 20 till 30 år samtidigt som intäkterna delas med den lokala motparten eller regeringen.
Chefen för Internationella valutafonden, Christine Lagarde, tog upp oro över potentiella skuldproblem i april och förespråkade större insyn.
"Det är inte en gratis lunch, det är något där alla spelar in, " Hon sa.
© 2018 AFP
