Azulen är ett ganska snyggt ämne. Som namnet antyder, den visar en märklig blå färg. Syntetiserades först på 1930-talet, azulen har använts inom medicin för dess bioaktiva egenskaper. Nu studeras azulenderivat för användning i organisk elektronik såsom halvledare av n-typ, solceller och olinjär optik. Detta möjliggörs genom funktionaliseringen av azulenringen. Udda positioner av ringen hade undersökts omfattande för deras höga reaktivitet, även om det var svårt att välja deras funktionalitet på grund av deras elektroniska egenskaper. Mycket funktionaliserade azulener möjliggjordes genom korskopplingsreaktioner av jämna positioner för azulener. Dock, det har varit svårt att syntetisera dessa prekursorer.

Docent Taku Shoji vid Shinshu University et al. var framgångsrik i direkt syntes av 2-arylazulen. En av få forskare som är specialiserade på azulensyntes, Professor Shoji säger att genombrottet i denna studie möjliggör syntes av azulen i gramskala istället för milligram. Den tidigare möjliga produktionsvolymen försvårade eventuell användning inom ekologisk elektronik. Att kunna syntetisera azulener från lättillgängliga 2H-cykloheptafuran-2-on-derivat och silylenoleter är ett stort steg framåt i praktiska tillämpningar.

Fluorescensen av azulenderivaten under sura förhållanden (vilket kan ses på bilden) observerades oväntat under denna studie. Även om denna egenskap hos azulenderivat hade rapporterats tidigare, forskargruppen fann att 2-fenylazulener uppvisar emission i sura medier och fluorescensvåglängden beror på de elektroniska egenskaperna hos substituenterna på den substituerade bensenringen. Gruppen samarbetar med fotokemiska experter för att klargöra mekanismen för denna oväntade fluorescens.

Professor Shoji och hans team fortsätter att försöka syntetisera 2-arylazulen vid en lägre temperatur med hjälp av en lämplig katalysator. Professor Shoji säger att "även om azulen har studerats i hundra år, nya syntetiska metoder, reaktivitet och fysiska egenskaper fortsätter att upptäckas." Han förblir fascinerad av vad denna mystiska blå substans kan avslöja och i slutändan ansökas om.