Forskare vid Leibniz-Institute for Food Systems Biology vid Münchens tekniska universitet (Leibniz-LSB@TUM) har bekräftat förekomsten av den sällsynta aminosyran etionin i en växt – eller mer exakt, i frukten av durianträdet. Trots sin skarpa lukt, durian är mycket populär i Sydostasien. Som teamet av forskare har visat, aminosyran spelar en nyckelroll i bildandet av den karakteristiska durianlukten.

Fruktköttet från en mogen durian avger en ovanligt potent och mycket ihållande lukt som påminner om ruttna lök. Det är därför frukten har förbjudits på lokal kollektivtrafik i Singapore och på många hotell i Thailand. Ändå, olika varianter av durian är högt värderade i många asiatiska länder. Durianmassa har ett högt näringsvärde, en utpräglat söt smak, och en behagligt krämig konsistens.

Enzymet frigör luktämnen från aminosyra

Tidigare forskning utförd på Leibniz-LSB@TUM hade redan visat att fruktens stank i huvudsak beror på luktämnet etantiol och dess derivat. Dock, den biokemiska vägen genom vilken växten producerar etantiol förblev oklart. Som Nadine S. Fischer och Martin Steinhaus från Leibniz-LSB@TUM nu har visat för första gången i sin nya studie, etionin är föregångaren till det illaluktande ämnet.

"Våra fynd tyder på att när frukten mognar, ett växtspecifikt enzym frisätter luktämnet från etionin, ", säger huvudförfattaren Nadine Fischer. "Detta överensstämmer med vår observation att under fruktmognad ökar inte bara etioninkoncentrationen i fruktköttet, men också på samma gång etantiolens. Det senare förklarar varför en mogen durian avger en extremt stark lukt."

Relevant inte bara ur en luktaspekt

"Att veta exakt hur mycket etionin durianfrukten innehåller är intressant inte bara på grund av dess betydelse för lukten, " säger principutredaren Martin Steinhaus. Födokemisten tillägger att djurförsök och cellkulturstudier har verifierat att aminosyran inte är ofarlig. Råttor som inkorporerade höga doser av aminosyran tillsammans med sin mat utvecklade leverskador och levercancer. En nyare studie, dock, antyder att låga koncentrationer av etionin till och med kan ha positiva immunmodulerande effekter.

"Detta väcker frågan om att äta frukten innebär hälsorisker, " säger Steinhaus. "Ytterligare studier behöver definitivt göras." Experten lugnar oss, dock, genom att notera att "för att konsumera en jämförbar dos av etionin som hade toxiska effekter i djurförsök, en person som väger 70 kg skulle på en dag behöva äta 580 kg fruktkött av sorten Krathum som är särskilt rikt på etionin."