Arkeologer vid Lunds universitet i Sverige har hittat förkolnade grodda korn som visar att malt producerades för ölbryggning redan på järnåldern i Norden. Fynden som gjorts i Uppåkra i södra Sverige tyder på en storskalig produktion av öl, möjligen för fest och handel.

"Vi hittade karboniserad malt i ett område med lågtemperaturugnar belägna i en separat del av bosättningen. Fynden är från 400-600-talet, vilket gör dem till ett av de tidigaste bevisen på ölbryggning i Sverige, säger Mikael Larsson, som specialiserat sig på arkeobotanik, arkeologin av interaktioner mellan människa och växt.

Arkeologer har länge vetat att öl var en viktig produkt i gamla samhällen i många delar av världen. Genom juridiska dokument och bilder, den har blivit hittad, till exempel, att öl tillverkades i Mesopotamien så tidigt som 4000 fvt. Dock, eftersom skriftliga källor i Norden saknas före medeltiden (före ca 1200 e.Kr.), kunskap om tidigare ölproduktion är beroende av botaniska bevis.

"Vi hittar ofta spannmål på arkeologiska platser, men mycket sällan från sammanhang som vittnar om hur de bearbetades. Dessa grodda korn som finns runt en lågtemperaturugn indikerar att de användes för att bli malt för att brygga öl, ”säger Mikael Larsson.

Öl görs i två steg. Den första är mältningsprocessen, följt av själva bryggningen. Mältningsprocessen börjar genom att väta spannmålen med vatten, låta säden gro. Under groningen, enzymatiska aktiviteter börjar omvandla både proteiner och stärkelse från spannmålen till fermenterbara sockerarter. När tillräckligt med socker har bildats, det grodda säden torkas i en ugn med varmluft, stoppa groningsprocessen. Så här hände i ugnen i Uppåkra.

"Eftersom den undersökta ugnen och den förkolnade spannmålen låg i ett område på platsen med flera liknande ugnar, men saknar kvarlevor för att indikera ett bostadskvarter, det är troligt att storskalig produktion av malt allokerades till ett specifikt område på bosättningen, avsedda för fest och/eller handel, " förklarar Mikael Larsson.

Tidiga spår av malt i samband med ölbryggning har bara upptäckts på två andra platser i Norden. En finns i Danmark från 100 e.Kr. och en finns i Eketorp på Öland från ca 500 e.Kr.

"Från andra arkeologiska platser i Norden, spår av myrten har hittats, vilket indikerar ölbryggning. Då, myrmyrten användes för att konservera och smaksätta öl. Det var inte förrän senare under medeltiden som humle tog över som ölsmak, " avslutar Mikael Larsson.

Tvåliters jordprover togs från olika arkeologiska sammanhang – i hus, i gropar, runt härdar och ugnar. Växtmaterialet bevarades vanligtvis i förkolat tillstånd. Jorden blandades med vatten och så steg kolet upp till ytan och siktades genom ett fint nät. De extraherade partiklarna torkades och studerades under ett mikroskop.

Uppåkra är en av de största järnåldersboplatserna i södra Skandinavien och fungerade som ett tätbefolkat politiskt och religiöst maktcentrum i mer än 1000 år, från 100 -talet BCE till 1000 -talet CE. De många fynden som gjorts av importerade lyxartiklar som smycken och glasskålar, och från en utvecklad produktion av hantverk, indikerar att platsen var både rik och ett betydande handelscentrum.