Ett team av forskare knutna till flera institutioner i Portugal har identifierat den molekylära strukturen hos folium, ett blått akvarellfärgämne som används av medeltida konstnärer och bokförlag. I deras papper publicerad i tidskriften Vetenskapens framsteg , gruppen beskriver att följa recept från gamla manuskript för att producera färgämnet och sedan tillämpa moderna tekniker för att identifiera dess molekylära struktur.

För ungefär 1000 år sedan, under den europeiska medeltiden, konstnärer, bokförlag och andra använde en blå akvarellfärg som kallas folium för att pryda målningar och andra papperspublikationer. Under 1100- till 1400-talen, okända färgämnestillverkare beskrev i detalj hur färgämnet tillverkades. I denna nya ansträngning, forskarna återskapade de gamla hantverkarnas ansträngningar genom att följa instruktionerna de lämnat efter sig.

De gamla manuskripten rapporterade att färgämnet var tillverkat av bären från Chrozophora-tinktorialväxten - en liten, grågrön vild ört med silverglänsande hår på bladen. Botaniker i teamet letade igenom landsbygden och fann att växten växte längs vägar och bredvid bondens åkrar nära en stad som heter Monsaraz i Portugal. Teamet följde sedan resten av instruktionerna om hur man bäst hämtade bären och när. De lärde sig också hur man noggrant extraherar pigmentet från bären (och gjorde det under den tidiga hösten 2016 till 2018) – och hur man behandlar och renar det. Och så lärde de sig hur man förvarar den genom att blötlägga en liten bit tyg i den och låta trasan torka. När färgämnet behövdes, en bit av tyget skulle klippas av och vattnas för att frigöra pigmenten.

Med prover av färgämnet i handen, forskarna vände sig sedan till flera moderna testtekniker för att lära sig mer om dess sammansättning:masspektrometri, kärnmagnetisk resonans och vätske- och gaskromatografi, med vilken de identifierade molekylen som den var gjord av - den härrörde från en hermidinalkaloid. De döpte det till krozoforidin.

Forskarna föreslår att en fullständig förståelse av färgämnets molekylära sammansättning kommer att hjälpa till med ansträngningarna att bevara medeltida verk skapade med det.

© 2020 Science X Network