Facebooks vd Mark Zuckerberg sa att investeringar i säkerhet och säkerhet kommer att skada kortsiktiga vinster
Det har blivit en brutal reality check för Facebook.
Den sociala nätverksstjärnan – som hade klarat stormar över integritet och dataskydd – blickar nu framåt mot en mer molnig finansiell framtid som hotar att få ett slut på dess årslånga rasande tillväxttakt.
Aktierna i Facebook rasade 19 procent till 175,30 dollar i tidig handel på torsdag, att utplåna cirka 100 miljarder dollar – tros vara den värsta endagsförångningen av marknadsvärde för något företag.
Steget kom en dag efter att företaget missade intäktsprognoser för andra kvartalet och varnade för att tillväxten skulle bli mycket svagare än tidigare beräknat.
Finanschefen David Wehner varnade på onsdagen i ett resultatsamtal med analytiker att intäktstillväxten redan hade "bromsat" under andra kvartalet och skulle sjunka "med höga ensiffriga procentsatser" under kommande kvartal.
Vid ett tillfälle under samtalet Facebook-aktien handlades ner så mycket som 24 procent, en oöverträffad nedgång för ett stort företag.
På samtalet, Jefferies &Co. analytiker Brent Thill sa att "många investerare har svårt att förena den inbromsningen... Det verkar bara som om omfattningen överstiger allt vi har sett."
Facebook sa att nedgången delvis kommer att komma från ett nytt synsätt på integritet och säkerhet, men verkade också erkänna gränserna för tillväxt inom reklam, som står för i stort sett alla dess intäkter.
Det behövs fler människor
Richard Windsor, en teknikanalytiker som skriver Radio Free Mobile-bloggen, sa att den nya utsikten inte borde vara förvånande.
Vissa analytiker säger att Facebook inte kan behålla sin tillväxttakt efter att ha blivit så stor
"Detta är ett direkt resultat av skalan eftersom det blir allt svårare att växa i så höga takter när ett företag når den här storleken, " skrev Windsor.
Windsor tillade att Facebook tvingas anställa fler personer för att hantera uppgifter som att filtrera olämpligt innehåll efter att ha upptäckt gränserna för artificiell intelligens.
"Svagheter i AI tvingar (Facebook) att fortsätta anställa människor för att göra de jobb som maskinerna inte kan, " han sa.
Brian Wieser på Pivotal Research Group sa att företaget verkar ha träffat en "vägg" när det gäller tillväxt inom reklam.
I en forskningsanteckning, han sa att Facebooks utsikter "antyder att medan företaget fortfarande växer med ett snabbt klipp, dagarna med 30 procent plus tillväxt är räknade."
Har sociala medier nått en topp?
Tills på onsdag, Facebook-aktier hade varit rekordhöga då investerare verkade rycka av sig rädslor för dataskydd och undersökningar av det politiska konsultföretaget Cambridge Analyticas kapning av privat information.
För andra kvartalet, vinsten ökade med 31 procent till 5,1 miljarder dollar; intäkterna ökade med 42 procent till 13,2 miljarder dollar, bara något under de flesta prognoser.
Facebook rapporterade att dess användarbas fortfarande växte men inte så snabbt som vissa förväntade sig. Aktiva användare per månad ökade med 11 procent till 2,23 miljarder, under de flesta uppskattningar på 2,25 miljarder.
Verkställande direktör Mark Zuckerberg sa att Facebook har investerat mycket i "säkerhet, säkerhet och integritet" efter att ha blivit skakad av farhågor om manipulation av plattformen för att sprida felaktig information, varning för en "påverkan" på lönsamheten.
Facebook minskade kraftigt sina tillväxtutsikter, men vissa analytiker säger att företaget är alltför konservativt
Ross Gerber, analytiker på Gerber Kawasaki, sa de senaste siffrorna tyder på att strömmen kan vända för Facebook och andra sociala nätverk.
"Sociala medier har nått sin topp, " sa Gerber på Twitter. "Vi sa till dig förra kvartalet och nu ser vi det."
Inte så snabbt
Vissa analytiker sa dock att det var för tidigt att skriva av Facebook eller dess tillväxtutsikter, och att företaget helt enkelt kan ha varnat för det värsta scenariot.
"Företaget har en meritlista med att återställa intäktstillväxt och kostnadsförväntningar bara för att vända och överträffa dessa förväntningar nästa kvartal, " sa Gene Munster från Loup Ventures.
"Vi misstänker att Facebook håller fast vid sin historiska handbok och kommer, faktiskt, slå dessa lägre siffror."
Richard Greenfield från BTIG Research sa att han förblev optimistisk på Facebook trots den plötsliga prognosförskjutningen.
"Facebook väljer aktivt att tjäna mindre pengar, nedprioritera intäktsgenerering på kort sikt för att driva engagemanget till ännu högre nivåer, ", sa Greenfield i ett meddelande till kunderna.
Greenfield sa att han kunde "känna rädslan/paniken i investerarnas röster" efter Facebook-analytikersamtalet men att han har behållit sin syn.
"Mobilen äter upp världen och Facebook är en kärnverksamhet för att dra nytta av den förändringen, " han sa.
© 2018 AFP
