Eftersom COVID-19-kurvan visar tecken på tillplattadhet i USA och på andra håll, Folkhälsotjänstemän försöker förstå hur många människor som har blivit smittade. Nu, en proof-of-concept-studie i ACS' Analytisk kemi beskriver en snabb, känsligt test för antikroppar mot coronaviruset i humant blod. Testet kan hjälpa läkare att spåra en persons exponering för sjukdomen, samt bekräfta misstänkta fall av covid-19 som testats negativt med andra metoder.

Eftersom covid-19-symtom varierar från milda till svåra, med vissa människor som tydligen inte har några symtom, antalet personer som någon gång har smittats med SARS-CoV-2-viruset är sannolikt mycket högre än antalet bekräftade fall. När USA:s stater börjar lätta på låsningsbegränsningarna, utbredda tester av den allmänna befolkningen kommer att vara viktiga för att identifiera människor i tidiga stadier av sjukdomen, eller personer som saknar symtom men ändå kan smitta andra. Också, även om mer forskning behöver göras, Det är möjligt att personer med antikroppar mot viruset kan vara immuna mot framtida covid-19-utbrott. För att hjälpa till att identifiera personer med nuvarande eller tidigare exponering för SARS-CoV-2, Lei Yu, Yingsong Wu, Guanfeng Lin och kollegor ville utveckla en snabb, test av känsliga antikroppar.

Forskarna baserade sitt test på en teknik som kallas lateral flow immunoassay (LFA); ett graviditetstest hemma är ett exempel på denna typ av analys. De fäste ett viralt höljeprotein till en specifik region på en remsa av nitrocellulosa, och sedan tillsatt humant serum. Serumet flödade från ena änden av remsan till den andra, och eventuella antikroppar mot det virala proteinet bundna till den regionen på remsan. Sedan, teamet upptäckte anti-SARS-CoV-2-antikropparna med en fluorescensmärkt antikropp. Denna fluorescensbaserade detektion är mycket känsligare än vissa andra LFA, såsom graviditetstest, som kan läsas med blotta ögat. Forskarna testade den nya analysen på sju serumprover från COVID-19-patienter och 12 prover från personer som hade testat negativa för sjukdomen genom omvänd transkriptas-polymeraskedjereaktion (RT-PCR), ett vanligt diagnostiskt test som ibland misslyckas med att upptäcka positiva fall. Den nya analysen diagnostiserade korrekt alla sju prover som positiva - såväl som ytterligare ett "negativt" fall som hade misstänkta kliniska symtom - på bara 10 minuter per prov. Immunanalysen kan vara till hjälp för att bekräfta negativa diagnoser, övervaka en patients tillfrisknande, studera tidigare exponeringar, och identifiera återvunna individer med höga nivåer av antikroppar som potentiella konvalescenta plasmadonatorer, säger forskarna.