Rättsmedicinska forskare vid University of Portsmouth har upptäckt ett nytt sätt att presentera ömtåliga bevis, genom att rekonstruera en "sticksåg" av mänskliga benfragment med hjälp av 3-D-utskrift.

I den första kända studien i sitt slag, forskare tog fragmenterade brända mänskliga ben och testade förmågan att göra 3D-modeller lämpliga att visas för en jury i domstolen.

Forensisk undersökning av brottsplatser och andra incidenter kräver analys av många olika föremål som bevis, inklusive mänskliga kvarlevor, varav några kan vara skadade eller splittrade. För att avgöra om dessa bevis ursprungligen var en helhet, de måste genomgå en process som kallas "fysisk passningsanalys".

En av forskarna som är involverade i forskningen, Dr Katherine Brown, Universitetslektor, Institutet för straffrättsliga studier, University of Portsmouth, säger:"En positiv fysisk passform indikerar att två eller flera fragment har kommit från samma föremål. Att bekräfta fysisk passform på en brottsplats är viktigt för att skapa kopplingar mellan platser, placera misstänkta på platsen, och tillåta objektrekonstruktion."

Dock, Fysisk passformsanalys bygger på manuell hantering och sedan återplacering av de mänskliga kvarlevorna och är ofta utmanande att utföra med benfragment, särskilt när de är ömtåliga, skarp, eller inbäddade i andra material.

Dr Brown säger:"Vi ville hitta ett sätt att kringgå behovet av att manuellt hantera de ömtåliga benen, så vi tittade på 3D-teknik. Medan användningen av 3-D-teknik har blivit alltmer utbredd inom kriminaltekniken såvitt vi vet, detta tillvägagångssätt har ännu inte tillämpats explicit på analys av fysisk passform."

Forskarna jämförde två olika 3D-bildtekniker, mikrodatortomografi och strukturerad ljusskanning. Genom att generera virtuella 3D-modeller och utskrifter av brända mänskliga benfragment, de testade lämpligheten av dessa bildtekniker och efterföljande 3-D-utskrift för fysisk passformsanalys. Forskarna fann slutligen att 3-D-bilder och utskrift möjliggjorde effektiv fysisk passningsanalys utan att överdrivet hantera de ursprungliga fragmenten.

Att begränsa hanteringen av ömtåliga kriminaltekniska bevis minimerar skador och kontaminering. Dessutom, användningen av 3-D-utskrifter öppnar upp möjligheten för fysisk passform demonstration, och möjligheten för en jury att utforska bevisrepliker. Interaktion med virtuella 3D-modeller och animationer ger också 360 graders visualisering i en engagerande, ett förståeligt och potentiellt effektfullt sätt, förbättra en jurys förståelse.

Dr. Brown säger:"Tillämpningen av 3D-bilder och utskrift för analys av fysisk passform har många fördelar jämfört med traditionella metoder. Sammantaget, teknikerna som demonstreras av studien ger mervärde i kriminalteknisk undersökning och bevispresentation i rättssalen."