Forskare har visat hur industrier kan samarbeta för att återvinna cigarettfimpar till tegelstenar, i en steg-för-steg implementeringsplan för att spara energi och lösa ett globalt nedskräpningsproblem.

Över 6 biljoner cigaretter produceras varje år globalt, vilket resulterade i att 1,2 miljoner ton giftigt avfall dumpades i miljön.

Forskare från RMIT University har tidigare visat att tegelstenar av bränd lera med 1 % återvunnen cigarettfimp är lika starka som vanliga tegelstenar och använder mindre energi för att producera.

Deras analys visade om bara 2,5 % av den globala årliga tegelproduktionen innehöll 1 % cigarettfimpar, detta skulle kompensera den totala cigarettproduktionen varje år.

Forskargruppen har nu utvecklat en detaljerad plan för att föra tegeltillverknings- och avfallshanteringsindustrin samman, att implementera cigarettfimpåtervinning till tegelstenar i stor skala.

Ledande forskare docent Abbas Mohajerani sa att cigarettfimpar var mättade med giftiga kemikalier, inklusive över 60 kända för att orsaka cancer.

"Att skjuta kolor i tegelstenar är ett pålitligt och praktiskt sätt att hantera detta fruktansvärda miljöproblem, samtidigt som man minskar produktionskostnaderna för tegeltillverkning, " sa Mohajerani.

"Vi måste göra mycket mer för att stoppa cigarettfimpar från att förorena våra gator, floder och hav, och förhindra att de läcker ut skadliga gifter till vår miljö.

"Vårt slutmål är en värld fri från cigarettfimpföroreningar:vår branschimplementeringsplan beskriver de praktiska stegen som krävs för att förverkliga denna vision."

Planen, publiceras i ett specialnummer av tidskriften Material , visar hur cigarettfimpar kan samlas in och återvinnas i industriell skala.

Olika inkorporeringsmetoder beskrivs - med hela rumpor, färdigstrimlade rumpor, eller en förblandning där rumpan redan har införlivats i andra tegeltillverkningsmaterial.

Kraven för att upprätthålla hälsa och säkerhet är också metodiskt detaljerade, med analys som visar hur risker kan minskas för både industriell tegeltillverkning och handgjort tegel.

Den nya studien beskriver också för första gången vilka typer av skadliga bakterier som finns på cigarettfimpar, analyserar hur tungmetaller kan läcka ut från dem till miljön och undersöker energivärdet av kolor i tegeltillverkningsprocessen.

Energi sparande

Genom att analysera rumpans energivärde, teamet i School of Engineering vid RMIT visade att införandet av 1 % cigarettfimp skulle minska energin som krävs för att elda tegelstenar med 10 %.

"Det tar upp till 30 timmar att värma och elda tegel, så detta är en betydande ekonomisk besparing, " sa Mohajerani.

Det kan ta många år för cigarettfimpar att bryta ner, medan tungmetaller som arsenik, krom, nickel och kadmium som fångas i filtren läcker ut i mark och vattendrag.

Under eldning, dock, dessa metaller och föroreningar är fångade och immobiliserade i tegelstenarna.

Tegelstenar gjorda med cigarettfimpar är också lättare och ger bättre isolering - vilket innebär minskade hushållskostnader för uppvärmning och kylning.

Omkring 25 till 30 miljarder filtrerade cigaretter röks i Australien varje år, med cirka 7 miljarder rumpor nedskräpade.

Mohajerani, som har ägnat över 15 år åt att forska om hållbara metoder för cigarettfimpåtervinning, har även utvecklat teknik för att inkorporera stumpar i asfaltbetong.

Han sa att de tekniska lösningarna skulle behöva backas upp av strängare lagar och hårdare nedskräpningsstraff.

"Lokala myndigheter skulle också behöva tillhandahålla mer specialiserade papperskorgar för cigarettfimpar, för att både förhindra nedskräpning och möjliggöra smidig uppsamling för tegeltillverkningsprocessen, " han sa.

"Min dröm är en dedikerad återvinningsanläggning för tegeltillverkning i alla länder, som kan återvinna rumpor och lösa detta föroreningsproblem för gott."