Bildandet av dubbelbindningar mellan två kolatomer (C=C) är av central betydelse i naturliga organismer. De allra flesta naturliga ämnen innehåller därför en eller flera av dessa dubbelbindningar. Föreningar med C=C dubbelbindningar, alkenerna eller olefinerna, spelar också en framträdande roll inom den organiska kemiska industrin. Många kemiska processer har därför utvecklats under åren för att kontrollera bildningen av C=C-bindningar.

En sådan process, olefinmetates, har fått särskild uppmärksamhet under de senaste decennierna och 2005 års Nobelpris i kemi delades ut som ett erkännande av dess betydelse.

Trots de många parallellerna mellan kol och de tyngre medlemmarna i kolgruppen (Grupp 14) i det periodiska systemet, olefinmetates var endast av praktisk betydelse när föreningar innehållande C=C-bindningar var involverade. Detta förefaller något överraskande med tanke på det faktum att dubbelbindningar mellan de tyngre elementen i kolgruppen är betydligt svagare än en C=C-bindning och därmed lättare klyvs.

David Scheschkewitz, Professor i oorganisk och allmän kemi vid Saarlands universitet, Lukas Klemmer och Anna-Lena Thömmes från hans forskargrupp och Volker Huch och Bernd Morgenstern från X-ray Diffraction Service Center har utvecklat och karakteriserat en ny klass av germaniumbaserade tyngre alkenanaloger vars Ge=Ge-bindning uppvisar precis rätt grad av stabilitet för att delta i syntetiskt användbara metatesreaktioner.

Scheschkewitz-gruppen använde den nya metoden för att syntetisera de första långkedjiga polymererna som innehåller dubbelbindningar mellan tyngre grundämnen. Inom en snar framtid, forskarna hoppas kunna utöka konceptet till andra delar av det periodiska systemet, som skulle kunna vara av potentiell användning för att utveckla nya material för tillämpningar inom området organisk elektronik. "Den underliggande principen är enkel och kan även tillämpas inom organisk kemi, ' förklarar professor Scheschkewitz.

Potentiellt, detta skulle också kunna tillhandahålla ett sätt att utföra olefinmetatesreaktioner utan de ädelmetallkatalysatorer som behövs i det traditionella tillvägagångssättet.