Ett internationellt forskargrupp under ledning av professor Charles Gauthier från Institut national de la recherche scientifique (INRS) har upptäckt en ny molekyl med potential att revolutionera biosurfaktantmarknaden. Teamets resultat har publicerats i Kemisk vetenskap , Royal Society of Chemistry flaggskeppsjournal.

Tensider syntetiseras från petroleum och är den huvudsakliga aktiva ingrediensen i de flesta tvålar, tvättmedel, och schampon. Biosurfaktanter, produceras av bakterier, är säkrare och kan ersätta syntetiska ytaktiva ämnen.

Rhamnolipidmolekyler är några av de säkraste ytaktiva ämnena som är kända och är särskilt attraktiva, tack vare deras biologiska nedbrytbarhet, minimal toxicitet, och bekvämlighet att produceras av industriavfall. Men det är ett problem. De är gjorda med Pseudomonas aeruginosa, en patogen bakterie som är skadlig för människor.

"Om vi ​​fullt ut vill dra nytta av rhamnolipider, vi behöver odla dessa patogena bakterier i stor skala. Och eftersom det är en hälsorisk, branschen letar efter alternativ, "förklarade professor Gauthier. Molekylerna som produceras av dessa bakterier blandas vanligtvis med andra föreningar eller virulensfaktorer, vilket gör dem svårare att använda.

För att åtgärda problemet, forskargruppen identifierade molekyler som liknar rhamnolipider i Pantoea ananatis, en icke-patogen bakterie. Teamet kunde sedan syntetisera dessa molekyler kemiskt, kallas ananatosider, i laboratoriet, öka möjligheten att de kan produceras i större skala än att använda bakterier. Branschen visar redan intresse för dessa lovande nya biosurfaktanter.

En titt på strukturen

Den nya molekylen finns i två olika former, A och B. Ananatosid A -struktur beskrivs som sluten, medan B är öppet. Molekylen A stängs in i sig själv för att bilda en slinga. Processen som stänger öglan kallas laktonisering, och det har också uppnåtts med rhamnolipider att skapa nya molekyler.

Teamet har visat att den laktoniserade formen har stor inverkan på molekylernas biologiska verkan. Det minimerar de ytaktiva egenskaperna hos rhamnolipider och gör dem giftiga.

Nu vill forskarna karakterisera ytterligare nya biosurfaktanter och göra molekylerna mer stabila.