Teknik som nu används i begränsad omfattning tar bort cirka 90 procent av koldioxiden från skorstenarna i koleldade kraftverk, men energiexperter säger att kostnaden förblir det främsta hindret för att få det "rena kolet" som hyllats av president Donald Trump till mainstream.

De citerar de senaste framstegen när det gäller att tillämpa den långvariga tekniken, trots några tidigare motgångar, men säg att den amerikanska kraftsektorn behöver större skattelättnader eller andra incitament för att minska kostnadsgapet för att använda dem.

"Vad vi har nu är en offentlig politisk utmaning, eller kalla det en politisk utmaning om du vill, i nästa fas som är att sprida denna teknik bredare och få ner kostnaderna, (vilket) kräver en helt ny uppsättning policyer som går utöver FoU till faktiska incitament för implementering, sa Brad Crabtree, vice president för fossila bränslen vid Great Plains Institute.

USA har framgångsrikt minskat andra föroreningar i skorsten, inklusive svavel, kväve och kvicksilver. Men koldioxid är en större utmaning eftersom det finns så mycket av det. Kol- och gaseldade elektriska generatorer producerar cirka 30 procent av CO2 från mänsklig aktivitet. Andra industrier som cement, stål, och konstgödseltillverkning tillför ytterligare 20 till 25 procent. Jordbruk och fordon är också stora bidragsgivare.

John Thompson från den ideella Clean Air Task Force sa att det inte skulle finnas något sätt att begränsa ökningen av globala temperaturer till 2 grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit) över förindustriella nivåer utan att tämja koldioxidutsläppen. Världen har redan värmts upp med cirka 1,1 grader Celsius (2 grader Fahrenheit) sedan den industriella revolutionen. Forskare säger att varje bråkdel av en grads förändring i medeltemperaturer kan leda till märkbara svängningar i lokala vädermönster.

"Om du inte tar itu med det kan du verkligen inte begränsa uppvärmningen på planeten till en och en halv till två grader på någons troliga scenarier, " han sa.

I kongressen, räkningar som nu har 64 tvådelade sponsorer skulle höja skattelättnader för kolavskiljning från $10 eller $20 per ton beroende på användning till $35 eller $50. Förespråkarna vill att det ska läggas till det nuvarande skatteöversynsförslaget.

Sen. Shelley Moore Capito, en West Virginia-republikan och medsponsor, sade kolavskiljning skulle hjälpa till att skydda kolindustrin och utöka oljeproduktionen samt minska utsläppen. När det gäller chanserna att passera, hon sa på torsdagen att det är "för tidigt i processen att veta om dessa prioriteringar kan gå framåt tillsammans eller separat."

Naturresursförsvarsrådet, som andra miljögrupper, förespråkar först effektiv energianvändning och byte till förnybara källor, men betraktar kolavskiljning som "ett potentiellt användbart verktyg i verktygslådan för klimatskydd, sa David Hawkins, chef för klimatprogram.

Vid federala labb i Morgantown och Pittsburgh, forskare citerar ett nyligen framgångsrikt pilotprojekt på 13 megawatt i Colorado och säger att de är på mål för en handfull andra till 2020 samtidigt som de minskar kostnaden för kolavskiljning från 100 dollar per ton till 40 dollar. "Vi är definitivt nära, sa Lynn Brickett, labbens teknikchef för kolavskiljning.

Labben identifierar också metoder för att injicera mer flytande koldioxid tillbaka i jorden. Det är där det kolbaserade kolet, olja och naturgas kom ursprungligen från innan de brändes och producerade CO2 i atmosfären som skulden för den globala uppvärmningen.

Ny energiteknik tar normalt 15 år att flytta från laboratoriet till omvärlden, enligt Nationella energitekniklaboratoriet. Dess forskare utvecklar datormodeller för att påskynda tidslinjen för kol, sa ingenjör David Miller.

Labbet, en avdelning av det amerikanska energidepartementet, erkänner att rutinmässig användning skulle vara minst ytterligare ett decennium bort och historiskt har sådana framsteg tagit 20 till 30 år. Under tiden, fler amerikanska koleldade kraftverk är planerade att stänga.

I juni, Mississippi Power Co. avbröt särskilda kolavskiljningsinsatser vid sitt 582 megawatts kraftverk i Mississippi som först förvandlade kol till gas, som kostade mer än 7 miljarder dollar att bygga, mer än dubbla den planerade kostnaden. En gång betraktad som en möjlig modell för "rent kol, "det brinner nu naturgas.

Petra Nova-projektet utanför Houston använde ett federalt anslag på 190 miljoner dollar för att installera ett system på 1 miljard dollar för att fånga upp CO2 från ett befintligt 600 megawatt koleldat kraftverk, leda den till ett oljefält i Texas och pumpa den under jorden för att öka oljeproduktionen. Verksam sedan slutet av december, Systemet är för närvarande "noll, " NRG Energys talesman David Knox sa.

"Vi är väldigt intresserade av tekniken, men tills ekonomin fungerar, vi är inte engagerade i en andra, sa Knox.

Med underjordisk kollagring, forskning började för 20 år sedan och bygger på praxis inom petroleumindustrin, som använder koldioxid för att driva ut mer olja från marken, sa Traci Rodosta, labbets teknikchef för kollagring. NETL har regionala partnerskap i 43 stater, småskaliga projekt som påbörjades 2005 och större fältprojekt 2008.

Det pågår insatser i 30 länder. En norsk reservoar under Nordsjön har injicerat mer än 16 miljoner ton CO2, sa Rodosta. Laboratorieforskare säger att det inte har förekommit några större incidenter med läckage eller seismisk aktivitet.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.