För patienter som har inflammatoriskt tarmsyndrom (IBS), tillståndet är bokstavligen en smärta i tarmen. Kronisk – eller långvarig – buksmärta är vanligt, och det finns för närvarande inga effektiva behandlingsalternativ för detta försvagande symptom. I en ny studie i ACS farmakologi och translationell vetenskap , forskare identifierar en ny potentiell källa till lättnad:en molekyl som härrör från spindelgift. I experiment med möss, de fann att en dos kunde stoppa symtom associerade med IBS-smärta.

Smärtkänslan har sitt ursprung i elektriska signaler som transporteras från kroppen till hjärnan av celler som kallas neuroner. Små kanaler i neuronernas ytor hjälper dem att överföra dessa signaler genom att tillåta positivt laddade natriumjoner att passera in i cellen. Det finns många typer av natriumkanaler, och vissa smärtstillande läkemedel fungerar genom att blockera dem. Dock, befintliga behandlingar stör kanaler utan åtskillnad och kan endast användas kortvarigt – inte för kronisk smärta. Stuart Brierley, Glenn King och kollegor ville hitta ett sätt att selektivt rikta in sig på de kanaler som aktiveras under kronisk IBS-smärta.

Forskarna fokuserade på en speciell natriumkanal som de misstänkte var ansvarig för kronisk IBS-smärta. Sedan, att blockera det, de vände sig till den rikaste kända källan av molekyler som förändrar aktiviteten hos natriumkanaler:spindelgift. I giftet från en peruansk tarantula, de upptäckte en molekyl som de kallade Tsp1a, som hade lovande blockerande aktivitet. För att testa dess potential som behandling, forskarna använde möss som hade ett IBS-relaterat tillstånd, och de övervakade mössen under experimentet för att upptäcka en reflex associerad med smärta. En enda Tsp1a-behandling som gavs in i mössens kolon minskade signifikant förekomsten av denna reflex, indikerar smärtlindring. Vad mer, Tsp1a verkade mycket selektiv och störde inte andra kroppsfunktioner, vilket tyder på att det kan användas säkert på människor. Medan Tsp1a visar lovande som en potentiell behandling för kronisk IBS-smärta, grundliga studier av dess aktivitet i kroppen och immunsystemets reaktion på den kommer att vara avgörande, skriver forskarna.

Författarna erkänner finansiering från Australian National Health and Medical Research Council, Australian Research Council, U.S. National Institutes of Health och University of Queensland. Fyra av författarna är meduppfinnare på en amerikansk patentansökan som täcker sekvensen, derivat och användningsmetoder för Tsp 1a.