Det framväxande området för tryckt elektronik lovar att radikalt förändra hur vi ser och använder elektronik genom energi- och kostnadseffektiv utskrift av elektroniska bläck på vardagliga ytor som papper och textilier. Dock, ett allvarligt problem ur ett hållbarhetsperspektiv är att många nuvarande bläck som används under tryckningen innehåller lösningsmedel som är osäkra och skadliga för både arbetare och miljön.

För att möta denna utmaning, Dr Christian Larsen och professor Ludvig Edman har tillsammans med kollegor vid Fysiska institutionen vid Umeå universitet utvecklat ett öppet webbverktyg för enkel identifiering av gröna lösningsmedel för hållbar tryckt elektronik. Green Solvent Selection Tool är öppet tillgängligt via internet.

"Tryckt elektronik kommer att förändra hur vi ser och använder elektronik i framtiden. Du kommer att kunna lägga till funktioner, såsom sensorer, solceller, displayer och belysningspaneler, på en mängd vanliga och funktionella ytor med prisvärda tryckprocesser. Du kan föreställa dig kläder som lyser upp och gör dig synlig när det är mörkt, ultratunna belysningspaneler som är målade på väggar och tak, och flexibla och lätta solpaneler som ger el när du är ute på äventyr. De potentiella applikationerna är nästan oändliga, säger Christian Larsen, senior forskningsingenjör vid Fysiska institutionen vid Umeå universitet.

Trycktillverkningen utförs genom sekventiell deponering av specifikt utformade bläck, som innehåller det aktiva materialet löst eller dispergerat i ett flytande lösningsmedel. Lösningsmedlet är mycket viktigt eftersom det bestämmer kvaliteten på bläcket och den slutliga enheten. Efter varje utskriftssteg, lösningsmedlet avlägsnas genom avdunstning, och därigenom exponeras för arbetarna och den omgivande miljön. Ett allvarligt problem är att många av de nuvarande lösningsmedlen i tryckt elektronik är ohållbara eftersom de medför hälsoproblem, säkerhetsrisker, och miljöfaror.

"Därför, vi har utvecklat ett öppet webbverktyg för enkel identifiering av alternativa funktionella och gröna lösningsmedel, som i huvudsak kombinerar "like-solves-like"-metoden för lösningsmedelsfunktionalitet med en väletablerad ranking för lösningsmedelshållbarhet eller "grönhet".